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onze et chemise de cuir cousue d’écailles de bronze. Puis vint
Clinquefrac, dans une bruyante armure d’os et de cuir bouilli,
avec pour casque un crâne de géant. Sous les os se terrait une
créature ravagée et piteuse avec ses dents brunes et fendues et
ses yeux aux blancs teintés de jaune. Un homme petit,
malveillant et sournois, aussi borné que cruel. Jon ne croyait
pas un instant qu’il resterait loyal. Il se demanda ce que
ressentait Val en le voyant s’agenouiller, pardonné.
Suivirent des dirigeants de moindre importance. Deux chefs
de clan des Pieds Cornés, dont les pieds étaient noirs et durs.
Une vieille sage, révérée par les peuples de la Laiteuse. Un
gamin de douze ans, maigre, aux yeux sombres, le fils d’Alfyn
Freux-buteur. Halleck, frère d’Harma la Truffe, avec les cochons
de sa sœur. Chacun mit un genou en terre devant le roi.
Il fait trop froid pour cette comédie, jugea Jon. « Le peuple
libre méprise les agenouillés, avait-il mis en garde Stannis.
Laissez-leur préserver leur fierté et ils ne vous en aimeront que
mieux. » Sa Grâce n’avait point voulu écouter. Il avait répliqué :
« D’eux, j’attends des épées, pas des baisers. »
Ayant ployé le genou, les sauvageons défilèrent d’un pas
pénible devant les rangs des frères noirs, jusqu’à la porte. Jon
avait délégué Tocard, Satin et une demi-douzaine d’autres pour
les guider à travers le Mur avec des torches. De l’autre côté, les
attendaient des bols de soupe à l’oignon chaude, des morceaux
de pain noir et des saucisses. Des vêtements, aussi : des
manteaux, des chausses, des bottes, des tuniques, des gants de
bon cuir. Ils dormiraient sur des piles de paille propre, avec des
feux ronflants pour tenir en respect le froid de la nuit. Le roi
était par-dessus tout méthodique. Tôt ou tard, cependant,
Tormund Fléau-d’Ogres lancerait un nouvel assaut contre le
Mur et, quand viendrait cette heure, Jon se demandait quel
camp les nouveaux sujets de Stannis choisiraient. Tu peux leur
donner des terres et de la miséricorde, mais le peuple libre
choisit ses propres rois, et ils avaient choisi Mance, pas toi.
Bowen Marsh approcha sa monture de celle de Jon. « Voilà
un jour que je n’aurais jamais pensé voir. » Le lord Intendant
avait visiblement maigri depuis sa blessure à la tête reçue au
pont des Crânes. Une portion d’oreille avait disparu. Il ne
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