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avait répété le Roi-d’au-delà-du-Mur. Ils n’iront pas danser
pour menue monnaie, se fichent bien des titres dont vous vous
parez, de la signification de telle chaîne de fonction, ou de
l’identité de votre aïeul. Ils suivent la force. Ils suivent
l’homme. »
Les cousins d’Halleck emboîtèrent le pas à ce dernier, puis ce
fut un des bannerets d’Harma, et des hommes qui s’étaient
battus à ses côtés, puis d’autres qui avaient entendu conter leurs
prouesses. Des barbes grises et de la bleusaille, des guerriers
dans la fleur de l’âge, des blessés et des estropiés, une bonne
vingtaine de piqueuses et même trois Pieds Cornés.
Mais pas de Thenns. Le Magnar tourna les talons et regagna
les tunnels, ses acolytes tout de bronze vêtus à ses basques.
Le temps que la dernière pomme flétrie ait été distribuée, les
chariots étaient chargés de sauvageons, et ils se retrouvaient
plus forts de soixante-trois éléments que lorsque la colonne
avait quitté Châteaunoir ce matin-là. « Qu’est-ce que vous allez
faire d’eux ? demanda Bowen Marsh à Jon durant le trajet de
retour sur la route Royale.
— Les entraîner, les armer, puis les séparer. Les envoyer où
l’on a besoin d’eux. Fort-Levant, Tour Ombreuse, Glacière,
Griposte. J’ai l’intention d’ouvrir trois forts supplémentaires. »
Le lord Intendant jeta un coup d’œil derrière lui. « Et des
femmes, aussi ? Nos frères n’ont pas l’habitude d’avoir des
femmes parmi eux, messire. Leurs vœux… Il y aura des rixes,
des viols…
— Les femmes en question ont des poignards et savent en
jouer.
— Et la première fois qu’une de ces piqueuses tranchera la
gorge d’un de nos frères, que ferons-nous ?
— Nous aurons perdu un homme, mais nous venons d’en
gagner soixante-trois. Vous excellez en calcul, messire.
Corrigez-moi si je m’abuse, mais mes comptes nous laissent un
bénéfice de soixante-deux. »
Marsh n’était pas convaincu. « Vous avez ajouté soixantetrois
bouches supplémentaires… Mais combien savent se battre
et de quel côté se battront-ils ? Si ce sont les Autres aux portes,
ils se rangeront très probablement avec nous, je vous l’accorde…
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