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La malheureuse parut abattue. « Grand-père, je vous en
prie…
— Tais-toi, mon enfant, renchérit lady Leona. Tu as entendu
le seigneur ton grand-père. Tais-toi ! Tu n’y connais rien.
— Je connais la promesse, insista la fillette. Mestre
Théomore, dites-leur ! Mille ans avant la Conquête, une
promesse a été faite, et des serments ont été prêtés dans l’Antre
du Loup, devant les anciens dieux et les nouveaux. Quand nous
étions en grand malheur, sans amis, chassés de nos maisons et
en péril de nos vies, les loups nous ont recueillis, nourris et
protégés contre nos ennemis. La cité est bâtie sur la terre qu’ils
nous ont donnée. En retour, nous avons juré que nous serions
toujours leurs. Des hommes de Stark ! »
Le mestre tripota la chaîne autour de son cou. « Certes, des
serments solennels ont été jurés aux Stark de Winterfell. Mais
Winterfell est tombé et la maison Stark a été anéantie.
— Parce qu’ils les ont tous tués ! »
Un autre Frey prit la parole. « Lord Wyman, si je puis ? »
Wyman Manderly lui adressa un hochement de tête.
« Rhaegar. Nous avons toujours plaisir à entendre vos nobles
avis. »
Rhaegar Frey remercia de ce compliment avec une courbette.
Il avait trente ans, ou peu s’en fallait, les épaules arrondies et la
panse en marmite, mais il était richement vêtu d’un pourpoint
en agneau doux, gris et bordé de tissu d’argent. Sa cape était
d’argent, elle aussi, doublée de vair et retenue au col par une
broche représentant les tours jumelles. « Dame Wylla, dit-il à la
jeune fille à la tresse verte, la loyauté est une vertu. J’espère que
vous en montrerez autant envers Petit Walder lorsque vous
serez unis par les liens du mariage. Quant aux Stark, la maison
n’est éteinte que par la branche mâle. Les fils de lord Eddard
sont morts, mais ses filles vivent encore, et la plus jeune vient
dans le Nord pour épouser le brave Ramsay Bolton.
— Ramsay Snow, riposta Wylla Manderly.
— Qu’il en soit comme il vous plaira. Sous quelque nom que
vous voudrez, il sera bientôt marié à Arya Stark. Si vous devez
être fidèle à votre promesse, donnez-lui votre allégeance, car il
sera votre prochain sire de Winterfell.
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