le donne e il lavoro sognato. - Cestim

invece, vive all’ombra dell’uomo, nel mondo della casa. Abbiamo visto però che anch’essa
serve a veicolare una virtù dell’uomo : l’onore, Izzat, che travalica l’orizzonte familiare per
riflettersi sull’intero campo sociale. Se la modestia è il corrispettivo della condizione
femminile in generale nel mondo islamico, nel sub-continente indiano, dal Pakistan al
Bangladesh, passando attraverso l’India, il corollario della modestia è il sistema del
Purdah, termine di origine persiana, che possiamo tradurre con tenda, velo, schermo. Il
purdah è una pratica che prevede la segregazione delle donne dalla pubblica
osservazione, con l’utilizzo di abiti che nascondono la donna dal capo ai piedi e con l’uso
di alte mura, tende e schermi eretti all’interno della casa. Il purdah è adottato dai
Musulmani e da molti Hindu, in gran parte del sub-continente indiano, ma trova una
maggiore adesione nelle pianure del nord, tra gli Hindu di casta elevata e tra i Musulmani
in generale e tra le loro famiglie più ricche in particolare. L’isolamento dei membri femminili
dalle forme pubbliche di attività economica o il loro ritiro da queste forme di lavoro, quando
ciò sia possibile, sono dei mezzi importanti per segnalare lo status sociale all’interno di
queste comunità. Nel periodo pre-islamico, il velo era indossato dalle donne arabe di
classe superiore, al tempo degli Imperi Bizantino e Persiano, quando coprire il capo era
considerato un simbolo di status. Sembra che la pratica della segregazione femminile
fiorisse nell’antica Babilonia, dove le donne potevano uscire di casa solo se velate e
guidate da un maschio della famiglia. Anche diverse parti della casa erano separate, quale
pratica dell’isolamento. Le donne Assire dell’antichità, dovevano rimanere in casa,
nascoste dietro delle tende, in stanze dove regnavano l’oscurità ed una lieve brezza.
Nel settimo secolo D.C., durante la conquista araba dell’attuale Iran, sembra che i
Musulmani incorporassero la pratica del purdah nella loro religione. Ma in questo caso, si
tratta più propriamente dell’Hijiab, perché come vedremo, il purdah non è semplicemente
la pratica della segregazione femminile, ma una sua particolare declinazione sud-asiatica.
Sebbene il Corano non obblighi all’uso del velo per coprire il viso ed al purdah come viene
praticato nel sub-continente indiano, incoraggiava le mogli del Profeta Maometto a coprirsi
il capo, per evidenziare la loro separazione dal resto della comunità. Il Corano parla
eventualmente di coprire il seno delle donne, non il capo o il viso. Col passare del tempo,
le leggi associate al purdah sono diventate sempre più severe. Durante il dominio
britannico dell’India (che ricordiamo, comprendeva oltre all’attuale India, anche il
Pakistan,il Bangladesh e lo Sri Lanka), l’osservanza del purdah era molto diffusa tra i
Musulmani, anche come modo per distinguersi dai dominatori inglesi. Nell’analisi di Naila
Kabeer (“The Power To Choose”, London, 2000), il concetto di purdah è importante per la
sua associazione empirica con ragioni di disuguaglianza di genere e per i limiti reali che
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