A dieta da mente David Perlmutter

(beta-HBA) —, é um combustível superior para o cérebro. Isso não apenas é um
argumento convincente em favor dos benefícios de jejuns intermitentes para,
por mais contraditório que possa parecer, alimentar o cérebro, mas também
serve como explicação para uma das questões que geram debates mais
acalorados na antropologia: por que nossos parentes Neandertais desapareceram
entre 40 mil e 30 mil anos atrás. Embora seja conveniente e quase dogmático
aceitar que os Neandertais foram exterminados por Homo sapiens mais
inteligentes, muitos cientistas acreditam hoje em dia que a escassez de comida
pos​sa ter tido um pa​pel pre​pon​de​ran​te em seu de​sa​pa​re​ci​men​to. Pode ser que os
Neandertais simplesmente não tivessem a “resistência mental” para perseverar,
porque lhes faltava o processo químico para utilizar a gordura como
ali​men​ta​ção para o cé​re​bro.
Ao contrário dos outros mamíferos, nosso cérebro pode usar uma fonte
alternativa de calorias em períodos de fome. Em geral, nosso consumo
alimentar diário fornece glicose como combustível para o cérebro. Entre uma e
outra refeição, nosso cérebro é abastecido permanentemente com um fluxo
constante de glicose gerado a partir da decomposição do glicogênio, na maior
parte do fígado e dos músculos. Mas os estoques de glicogênio podem fornecer
glicose apenas até certo ponto. Quando essas reservas se esgotam, nosso
metabolismo muda e somos capazes de criar moléculas novas de glicose a
partir de aminoácidos tirados de proteínas encontradas primordialmente nos
mús​cu​los. Esse pro​ces​so é cha​ma​do, apro​pri​a​da​men​te, de glu​co​ne​o​gê​ne​se. O lado
positivo é que isso acrescenta ao sistema a tão necessária glicose; o negativo é
que sacrifica os músculos. E uma decomposição dos músculos não é algo bom
para um ca​ça​dor-co​le​tor fa​min​to.
Felizmente, a fisiologia humana oferece um processo a mais para produzir
energia para o cérebro. Quando não há mais comida disponível, depois de uns
três dias, o fígado começa a usar a gordura do corpo para criar as cetonas. É aí
que o beta-HBA atua como uma eficiente fonte de energia para o cérebro, que
nos possibilita longos períodos de funcionamento cognitivo durante a escassez
de comida. Tal fonte alternativa de energia ajuda a reduzir nossa dependência da
glu​co​ne​o​gê​ne​se, pre​ser​van​do, as​sim, nos​sa mas​sa mus​cu​lar.
Mas, mais do que isso, nas palavras do professor George F. Cahill, da
Fa​cul​da​de de Me​di​ci​na de Har​vard:
estudos recentes mostraram que o beta-hidroxibutirato, a principal cetona,
não apenas é um combustível, mas também um supercombustível, que
produz energia ATP de maneira mais eficiente que a glicose. Ele também