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2 Der Kontext der théologie sous l’arbre 108
Zum kosmischen Aspekt fügen sie eine kathartische Funktion hinzu durch das
Lachen, dessen Wirkungen nicht unwesentlich sind. 198
Jean-Marc Ela hebt noch einen weiteren Aspekt hervor:
Der afrikanische Mensch gebraucht die Sprache äußerst sparsam. Für ihn bedeutet
das Benennen nicht nur ein Lebensprogramm, eine Botschaft, es ist vielmehr
auch eine Technik, eine Handlung, ein Schutz- und Verteidigungsritus.
Daran erinnern die Namen von ausgesuchter Häßlichkeit, die Täusche-den-Tod-
Namen, die darauf abzielen, die Aufmerksamkeit der Geister irrezuführen. Dem
Kind muß ein verachtenswerter Name gegeben werden, um es vor feindlichen
Mächten abzuschirmen. Die afrikanische Namensgebung ist eine Art symbolischer
Tarnung, wobei versucht wird, den Blick des Todes abzulenken, indem
sein Desinteresse gegenüber dem Kind mit einem schrecklichen oder verächtlichen
Namen bewirkt werden soll. 199
Die afrikanische Symbolik zeichnet sich besonders durch einen gewissen „Anthropozentrismus“
aus. Jean-Marc Ela erläutert dies anhand der Symbolik der Geschlechter:
[...] durch eine Vielzahl an Symbolen geben die Maskulinität und die Femininität
- zugleich entgegengesetzt und komplementär - Aufschluß über die gesamte
Schöpfung, die dieser großen Dualität unterworfen ist. Alles geschieht so, als ob
der Mensch seine Sexualität auf die Welt projizierte. Dementsprechend sei die
Welt geschlechtlich bestimmt; als eine solche wirft sie auf den Menschen sein
eigenes Bild zurück, das zugleich maskulin und feminin ist. Denn wenn die
Welt wie ein Buch ist, dessen Botschaft der Mensch dechiffriert und decodiert,
dann geschieht dies immer im Dienst des/in bezug auf (en fonction de) den
Menschen, daß die ihn umgebenden Zeichen interpretiert werden. Alles tritt ein
in das Feld der Beziehungen zwischen Signifikanten und Signifikaten (le champ
des relations signifiants-siginfiés) - ausgehend vom Menschen, der eine Welt im
kleinen ist. 200
198 „Mais le conte a aussi une fonction initiatique [...]. La pédagogie africaine initie, par là, les jeunes au
symbolisme fondamental de la vie et de la mort. Car le sens profond des personnages du conte se
rattache au drame de la création du monde perturbé par les désordres d’une créature rebelle, et
réorganisé par l’activité rituelle. Ces contes illustrent à la fois l’ordre et le désordre de l’univers, et le
triomphe de la vie sur la mort. A l’aspect cosmique, ils ajoutent une fonction cathartique par le rire,
dont les effets ne sont pas négligeables“; a.a.O., S. 61f.
199 „[...] l’homme africain use du langage avec parcimonie. Pour lui, nommer ne comporte pas seulement
un programme de vie, un message, mais constitue aussi une technique, une action, un rite de protection
et de défense. C’est que rappellent les noms d’une laideur recherchée, les noms trompe-la-mort, qui
visent à déjouer l’attention des esprits. Il faut donner à l’enfant un nom méprisable pour le mettre à
l’abri des forces hostiles. L’onomastique africaine est une sorte de déguisement symbolique où l’on
cherche à distraire le regard de la mort en provoquant son détachement vis-à-vis de l’enfant portant un
nom horrible ou méprisable“; a.a.O., S. 62f (Mein Glaube als Afrikaner, 52). - Diese konkrete Praxis ist
insbesondere bei den Kirdi in Nordkamerun gebräuchlich, was aber nicht notwendig bedeutet, daß die
Namenssymbolik in anderen Teilen Afrikas eine geringere Bedeutung hätte.
200 „[...] à travers un grand nombre de symboles, la masculinité et la féminité, à la fois opposées et
complémentaires, rendent compte de la création entière, soumise à cette grande dualité. Tout se passe
comme si l’homme projetait sa sexualité dans l’univers. Aussi bien, le monde est-il sexué; à ce titre, il
renvoie à l’homme sa propre image, à la foi masculine et féminine. Car, si le monde est comme un livre
dont il déchiffre et décode le message, c’est toujours en fonction de l’homme que l’on interprète les