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2 Der Kontext der théologie sous l’arbre 73
Als in Europa die pietistische Erweckungsbewegung aufkam (Ende des 17. Jahrhunderts),
lenkte die Situation der schwarzen SklavInnen die Aufmerksamkeit auf Afrika.
Gegen Ende des 18./Anfang des 19. Jahrhunderts wurden im protestantischen Bereich
die ersten Missionsgesellschaften gegründet, die sich die Evangelisierung Afrikas zum
Ziel setzten: Den Kirchen war klar geworden, daß es nicht mehr genügte, einfach nur
Geistliche zu den großen Handelsgesellschaften an der afrikanischen Küste zu schikken.
Zu diesen Missionsgesellschaften zählen u.a. die Basler Mission (1815), die Baptist
Missionary Society (1792), die London Missionary Society (1795) und die Anglican
Evangelical Church Missionary Society (1799). Zu erwähnen sind auch diejenigen
englischen Methodist(Inn)en und Quäker(Innen), die 1787 mit Freetown eine Zufluchtsstätte
für geflohene SklavInnen errichteten. Generell läßt sich konstatieren, daß
im angelsächsischen Bereich die protestantischen Missionen eng mit der Anti-
Sklaverei-Bewegung liiert waren.
Ebenfalls im 19. Jahrhundert vollzog sich die Erneuerung der katholischen Mission,
die sich durch die Gründung von Missionsorden auszeichnete, die sich dem „Apostolat
der Schwarzen“ widmeten (z.B. Pères Blancs/Kardinal Lavigerie; Missions Africaines
de Lyon; Missionnaires du Saint-Cœur de Marie/Père Libermann - 1848 fusioniert mit
dem Orden der Pères du Saint-Esprit). Nachdem bis zum 18. Jahrhundert die Evangelisierung
in der Hand Portugals und Spaniens lag, die seit dem Ende des Mittelalters die
europäische Expansion angeführt hatten - und denen päpstlicherseits auch die Christianisierung
der eroberten Länder anvertraut war -, erlebt das 19. Jahrhundert eine Neugestaltung
der missionarischen Bewegung, die nun von Frankreich angeführt wird.
Bis zum 18. Jahrhundert blieb Europas Kenntnis im großen und ganzen auf die Küstengebiete
begrenzt, während das Innere Afrikas ein Geheimnis war, das zu den „wildesten“
Spekulationen Anlaß gab. Jean-Marc Ela erklärt:
Die Sklaverei, die sich an der Küste entwickelte, schien Europa gegenüber allem,
was nicht mit dem Handel zu tun hatte und seine Neugier für das Innere
Afrikas hätte wecken können, zu verschließen. Das Jahrhundert der Aufklärung
war hinsichtlich der Kenntnis des Kontinents eine Periode der Finsternis. Die
Gewinnsucht war ein Hindernis für den Fortschritt der Aufklärung. 70
Was die Kenntnis des Landesinnern betrifft, sollte sich Ende des 18. Jahrhunderts die
Lage ändern. So erklärte z.B. die Londoner African Society die Erforschung des Kontinents
zu ihrem prinzipiellen Ziel. Insbesondere die Entwicklung der Naturwissenschaften
trug zur Entdeckung des Landesinnern bei. Nun begannen auch Regierungen,
Forschungsreisen zu finanzieren: „Es mußte das Bild vom Innern Afrikas überwunden
werden, das die Leute an der Küste für den europäischen Gebrauch fabriziert hatten:
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„L’esclavage qui se développe sur la côte semble fermer l’Europe à tout ce qui, en dehors de la traite,
pourrait éveiller sa curiosité pour l’intérieur de l’Afrique. Le siècle des Lumières correspond ici, en ce
concerne la connaissance du Continent, à une période de ténèbres. L’esprit de lucre fait obstacle au
progrès des lumières“; a.a.O., S. 23f (African Cry, S. 14).