Steckbrief zur Fahndung nach einem tatverdächtigen ... - Ivitra

gab er den Mannen zu essen von dem, was er hatte. Nach dem Essen fragte
der Ritter Espercius den Gastgeber, ob er nicht so gütig sein wolle, ihm zu
verraten, wer diese Insel verzaubert habe, die so wunderschön aussehe und
dennoch derart verödet sei.
Und der Alte sagte: Da ihm scheine, daß er es mit einem rechtschaffenen
Manne zu tun habe, wolle er ihm alles erzählen.
»Herr, Ihr müßt wissen, daß ehemals Hippokrates der Fürst dieser Insel war;
er war der Herr über Kos und Kreta, und er hatte eine bildschöne Tochter,
die heutzutage in Gestalt eines Drachen hier auf dieser Insel lebt: ein
Ungeheuer, gut sieben Ellen lang, schätze ich; denn ich habe sie schon oft mit
eigenen Augen gesehen. Man nennt sie ›Die Herrin der Insel. Ihr Ruhelager
und ihren Wohnsitz hat sie in den Gewölben einer uralten Burg, dort droben
auf der Anhöhe, die Ihr von hier aus sehen könnt. Zweimal oder dreimal im
Jahr zeigt sie sich, und sie tut niemandem etwas zuleide, wenn man sie nicht
durch ein Ärgernis wütend macht. Die Verwandlung dieses edlen und schönen
Mädchens in jene Drachengestalt war das Werk einer zaubermächtigen
Göttin namens Diana. Um diese Verhexung rückgängig zu machen, so daß
die Jungfrau ihre eigene Gestalt wiedererlangt und ihren ursprünglichen Stand
zurückgewinnt, ist es nötig, daß ihr ein Ritter begegnet, der so beherzt wäre,
daß er es wagen würde, hinzugehen und sie auf den Drachenmund zu küssen.
Einmal ist ein Ritter von Rhodos gekommen, ein Johanniter vom dortigen
Hospital, der ein kühner Kämpe war und keck erklärte, er gehe hin, um sie zu
küssen. Er bestieg ein Pferd und ritt hinauf zur Burg. Droben drang er in die
Kellerhöhle ein, und der Drache begann sein Haupt zu heben, es ihm zu
nähern. Und als der Ritter sah, wie unheimlich das war, was da auf ihn zukam,
stob er entsetzt davon. Der Drache jagte ihm nach, und das Roß raste samt
seinem Reiter auf eine vorkragende Küstenklippe und stürzte sich ins Meer.
So kam jener Ritter ums Leben.
Einige Zeit danach begab es sich, daß ein Jüngling hier erschien, der nichts
von dieser Geschichte wußte, noch kein Wort davon gehört hatte. Er kam mit
einer Barke, stieg aus und ging an Land, um sich zu seinem Vergnügen ein
bißchen umzusehen. Und wie er sich so auf der Insel herumtrieb, stand er
plötzlich am Portal jener Burg. Er ging hinein, hinunter ins Kellergeschoß,
immer tiefer, bis er sich auf einmal
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in einem Gemach befand; und da sah er ein Mädchen, das sich kämmte und
dabei in einen Spiegel schaute. Und rings um sie herum sah er viele
Kostbarkeiten liegen. Der junge Bursche dachte, es sei wohl eine Verrückte
oder eine liederliche Weibsperson, die sich da aufhalte, um einem jeden
Mannsbild, das da zufällig vorbeikommen mochte, liebe Gesellschaft zu
leisten. Er rührte sich nicht vom Fleck, bis das Mädchen seinen Schatten
bemerkte, auf ihn zuging und ihn fragte, was er wolle. Und er antwortete:
›Gnädigste, wenn es Euch beliebt, würde ich gern Ihr Diener werden.‹
Daraufhin fragte ihn die Jungfrau, ob er Ritter sei; und der Jüngling sagte,
nein, das sei er nicht. ›Nun‹, sagte die Jungfrau, ›wenn Ihr kein Ritter seid,
könnt Ihr nicht mein Herr sein. Aber kehrt doch um, geht zurück zu Euren
Gefährten und laßt Euch zum Ritter schlagen. Ich werde dann morgen früh
meine Kellerhöhle verlassen und Euch entgegengehen; und Ihr kommt auf
mich zu, um mich auf den Mund zu küssen. Ihr braucht da keinerlei Angst
zu haben, denn ich werde Euch nichts Böses tun, auch wenn ich mich Euch
in einer Aufmachung zeige, die grausig anzusehen ist. In Wahrheit bin ich
nämlich so, wie Ihr mich jetzt seht, aber durch Verzauberung erscheine ich
Euch als Drache. Und wenn Ihr mich küßt, so gehört Euch dieser ganze
Schatz, und Ihr werdet mein Gemahl und der Herr dieser Inseln sein.‹
Also verließ der Jüngling den Burgkeller, ging zu seinen Gefährten auf der
Barke und ließ sich zum Ritter schlagen. Am nächsten Tag stieg er wieder die
Anhöhe hinauf, wo die Jungfrau weilte, um sie zu küssen. Und wie er sie aus
dem Gewölbe herauskommen sah, ein Ungeheuer von so abscheulicher,
grauenerregender Gestalt, da befiel den Burschen solch große Angst, daß er
davonlief, schiffwärts flüchtend, und sie folgte ihm bis ans Meeresufer. Und
als sie gewahrte, daß er nicht zu ihr zurückkehren würde, stieß sie schrille,
gellende Schreie aus, wie ein Mensch, der wilde Schmerzen erleidet, und
schreiend lief sie zurück zu ihrer Behausung. Der frisch geweihte Ritter aber
starb auf der Stelle. Und auch später ist kein Ritter aufgetaucht, der nicht
alsbald sein Leben eingebüßt hätte. Wenn jedoch einer käme, der es wagte,
sie zu küssen – er müßte nicht sterben, würde vielmehr zum Herrn dieses
ganzen Landes.«
Als der hochbeherzte Ritter Espercius vernommen hatte, was der