Hvat

Самолет прошел остров Виктории. Он миновал район, где
арктическая стихия жестоко пресекла первую попытку людей
достигнуть Северного полюса по воздуху. Сорок лет назад,
в июле 1897 года, шведский инженер Саломон Андрэ с двумя
спутниками вылетел с Шпицбергена на аэростате «Орел».
Надеясь пролететь к полюсу, Андрэ говорил: «Мы будем
летать, как орлы, и ничто не сломит наших крыльев. . .» Попытка
закончилась трагически. Только через тридцать с лишним
лет выяснилась судьба Андрэ и его спутников: их останки
были случайно обнаружены на острове Белый, вблизи острова
Виктории; возле обледенелых трупов три десятилетия пролежали
записные книжки и фотографические пленки, часть которых
удалось проявить. По записям удалось восстановить картину
катастрофы. Люди умирали, лишенные последнего утешения: они
даже не знали, станет ли их страшная судьба когда-нибудь
известна родине. «Орел» не располагал радиосвязью. Лишь спустя
несколько лет человечество использовало великое открытие
русского инженера Попова.
Каждый час экипаж «АНТ-25» передавал в Москву короткие
сообщения о полете. Они неизменно кончались словами:
«Все в порядке». Но однажды на земле приняли тревожную
радиограмму: «Высота 3700 метров. Слепой полет. Обледенение.
Снижаемся, не пробив облачности». Прошло сорок минут, полных
беспокойства, и снова в эфире понеслись знакомые сочетания
сигналов; «Все в порядк'е. . .»
Немного больше двадцати лет минозало с тех пор, как над
Арктикой появился первый самолет: русский летчик капитан
Нагурский и механик Кузнецов совершили пять полетов на гидроплане
с побережья Новой Земли над Баренцовым морем.
Они искали экспедицию Георгия Седова, отправившуюся к Северному
полюсу. В один из полетов Нагурский удалился за сто
километров от Новой Земли; в юные годы авиации это требовало
недюжинной отваги. Как изменились теперь масштабы!
Байдуков отстукивал на радиопередатчике: «Пересекли Лену.
Сегодняшний день отнял большое количество энергии у экипажа
в борьбе с Арктикой. Все устали, поочередно отдыхаем.
Трудности нас не пугают. ..» Самолет шел над Якутией, когда
московская радиостанция передала в эфир телеграмму, адресованную
экипажу:
«Вся страна следит за вашим полетом. Ваша победа будет
победой Советской Страны. Желаем вам успеха. Крепко жмем
ваши руки. Сталин, Молотов, Орджоникидзе, Димитров».
На третьи сутки полета цель была достигнута: «АНТ-25»
шел над Петропавловском-Камчатским. С высоты четырех тысяч
метров к земле устремился алый вымпел, сброшенный Чкаловым:
«Полет продолжается. . .»