Hvat

В 1909 году, юношей семнадцати лет, он приехал из Поволжья
на Аляску, полный радужных надежд. Одиннадцать лет, как
крот, рыл землю в десяти милях от Даусона и, наконец, наткнулся
на «хорошее серебро». Шпионы акционерного общества,
исподволь следившие за старателем, пронюхали об его удаче.
Узаконенные грабители предприняли то, что на их языке называлось
«обложить медведя». Н а каждом шагу старатель встречал
препятствия, мешавшие вести добычу. Против пего по
пустяковому поводу затеяли судебное дело. В баре какие-то проходимцы
спровоцировали его на драку. Когда обстановка стала
совершенно невыносимой, подставные лица пыо-йоркскнх хищников
предложили купить его серебряный участок за семь тысяч
долларов. Пришлось согласиться: как-никак, это было лучше,
Чем получить удар ножом между лопаток. «А через месяц,
только через месяц, — рассказывал повар с потемневшими от
гнева глазами, — эти мерзавцы перепродали мой участок за
двести пятьдесят тысяч. . . Четверть миллиона!» С горя он
в неделю спустил полученные деньги в притонах и остался
нищим. Жизнь на Аляске почти вдвое дороже, чем в штатах,
и его заработка в ресторане едва хватает, чтобы прокормить
семью.
— Вернулся бы к себе на родину, в Саратов, да кому
я такой нужен, — с горечью проговорил он.
Нас познакомили с интересным стариком, сохранившим и
в семьдесят лет юношескую живость. Это был Элем Харниш,
живая история минувших годов «золотой лихорадки». . . Тут уже
автору никак не обойтись без ссылки на Джека Лондона, посвятившего
Харнишу один из своих увлекательных романов «День
пламенеет».
« .. .Мало кто называл Элема Харниш иначе, чем «Пламенный».
Это имя было дано ему в первые дни пребывания в этой
местности, так как у него была привычка поднимать своих товарищей
с кровати криком: «Эй, вставайте! День пламенеет!». .
Он был Пламенным, пионером, тем, кто чуть ли не в древние
века этой молодой страны перешел Чилькут и опустился
вниз по Ю кону.. . Он был Пламенным, героем десятков невероятных
приключений, человеком, который через дикие тундры
домчался к китобойному флоту, затертому льдами в Полярном
море. Он был тем, кто сделал перегон с почтой от Сёркл-Сити
до Солт-Уотер и обратно в шестьдесят дней. . . Несмотря на
свою молодость, он был признан первым и выше всех. По времени
он опередил всех. Энергией и выдержкой он был богаче
всех. Что же касается его выносливости, то, по общему мнению,
он превосходил самого выносливого из них. Наконец, он считался
человеком сильным и честным. . .»
Так Джек Лондон описывал Элема Харниша.
Когда сорок лет назад американский романист встретился