Hvat

станции, теперь — февраль. Дрейфующая льдина прошла за
эти месяцы огромный путь. По прямой он превышает две ты ­
сячи километров; но ветры и течения заставляли ледовое пол'е
совершать замысловатые петли и зигзаги. Движение научной
станции к югу рисуется на карте центральной Арктики извилистой
ленточкой; общее протяжение пути — более двух с половиной
тысяч километров. Дрейф вынес четверку полярников
в широкий пролив между Гренландией и Шпицбергеном,
в Гренландское море. Туда и держит путь «Ермак». Но почему
так торопятся Владимир Иванович Воронин, академик Отто
Юльевич Шмидт, все сто пятьдесят советских людей на борту
корабля?
Льдина долго исправно «везла» четверку полярников на юг,
не вызывая сомнений в своей надежности. Правда, в жизнь
полярников не раз врывались тревоги. Временами скорость
дрейфа превышала два километра в час, а однажды льдина за
сутки прочила сорок три километра. Чем дальше к югу, тем
больше возрастала скорость. В начале ноября возникло опасение,
что к появлению солнца станция окажется в районе сильно
разреженного льда. В Москве родился план — вывезти полярников
на самолете, но они запротестовали: спешить не к чему,
никакая опасность им пока не угрожает, все идет хорошо.
Во время многомесячной ночи они часто ощущали сильные
толчки, как во время землетрясения. Глухой гул прерывал их
сон; полярники приподнимались на койках, вслушивались мин
у т у -другую и снова засыпали; тревожные звуки и толчки
стали привычными. Н ад льдиной проносились ураганы, снежные
штормы заметали палатку по самую крышу. Порею термометры
в метеорологической будке показывали ниже сорока четырех
градусов, но бывали и очень теплые дни, когда снежный
покров льдины превращался в вязкую жижу.
В декабре задули сильные ветры. Станцию понесло к Северо-восточному
мысу Гренландии, льдине угрожало столкновение
со скалами. . . Папанин писал в дневнике: «Мы уверены
в благополучном исходе нашей экспедиции. Впрочем, если останется
хотя бы один из нас, то он сумеет доставить на материк
результаты наших трудов. На Родину попадут все собранные
нами материалы — плоды полугодовой работы. Важнейшее
мы уже передали в Москву. . .» В любую минуту могло начаться
катастрофическое сжатие льдов. Подле палатки стояли
наготове нарты с аварийным имуществом.
Двадцать второго декабря дрейфующая льдина пересекла
границу Северного Ледовитого океана и вошла в атлантические
воды. Опасность встречи с Северо-восточным мысом миновала.
Станция «Северный полюс» быстро спускалась в южные широты.
Неожиданное ускорение дрейфа вызвало беспокойство
в Москве. Десятого января из Мурманска на разведку южной