Hvat

не безразлично, кто выйдет победителем в походе на Чукотку,
и он явно опасается соревнования с молодым капитаном «Смоленска».
. .
— Капитан, я новичок в этих краях, наш путь для меня
полон неизвестности, но я могу только желать, чтобы «Сталинград»
был первым. Это даст мне возможность лучше поработать
для своей газеты. Вот почему я туда спешу. . .
— Ах, вы спешите?!— ухмыляясь передразнил «старик».—
Ска-а-жите пожалуйста! . .
Я вспомнил, что раздражение «старика» вовсе не беспричинно.
Шесть лет назад он вел пароход «Колыму» с грузом из
Владивостока на Лену, в бухту Тикси. Покинув устье Колымы,
капитан направился на запад, но встретил льды и, потратив
три недели на безуспешные попытки пробиться, в середине
августа пошел назад во Владивосток. А спустя шесть суток
через эти же «сплошные непроходимые льды», от которых он
постыдно бежал, благополучно прошла небольшая парусно-моторная
шхуна «Полярная звезда». Неудача «Колымы» на пять
лет прервала ленские рейсы из Владивостока . . • Все это —
в прошлом, но «старик» отчаянно боится вторично прослыть
неудачником. Как же теперь он проведет наше судно?
Записи из «морского дневника»:
«9 апреля. Два часа дня по местному времени, а в Москве —
раннее утро. Все население Петропавловска собралось в порту
на проводы «Сталинграда». Старожилы, помнящие походы
«Таймыра» и «Вайгача», напутствуют экспедицию добрыми советами
и пожеланиями: «Легких льдов! Возвращайтесь с челюскинцами!
. .»
Давая протяжные гудки, «Сталинград» неторопливо разворачивается
и идег к океану. Домики Петропавловска исчезают
за кормой.
П ять часов пополудни. Берега Камчатки тают в туманной
дымке. Провожающие «Сталинград» самолеты возвращаются
в Петропавловск; эти маленькие машины — родные сестры
«шаврушки», на которой Бабушкин перелетел в Ванкарем.
10 апреля. Радисты приготовили мне сюрприз. З а утренним
чаем в кают-компании я обнаружил у своего прибора конверт.
В нем оказались две странички с записями новостей, услышанных
ночью Литвиновым и вторым радистом Борисом Поповым.
«Красин» находится у тропика Рака. Он прошел от Ленинграда
около четырех тысяч миль. «Смоленск» вчера двинулся из
Олюторского на север, но уже в десяти милях от камчатского
берега встретил тяжелые льды. Молоков, Каманин, Доронин
X