Hvat

«Фэйри» покрыли по маршруту Англия — Южная Африка
восемь тысяч пятьсот сорок километров; это было в начале
1933 года. А спустя пять месяцев французские пилоты Кодос
и Росси стартовали на «Блерио-110» из Ныо-Йорка в Сирию;
они пробыли в воздухе семьдесят часов и прошли по прямой
девять тысяч сто четыре километра.
Авиаторы Франции, Италии, Англии, Соединенных Штатов
оспаривали воздушное первенство. Мировой рекорд Кодоса
и Росси держался уже четыре года, и попытки летчиков капиталистических
стран отнять его у французов не давали успеха.
Теперь весь мир следил за громовским экипажем. Удастся ли
русским большевикам, советским пилотам то, чего не смогли добиться
летчики многих государств? Сенсационным представлялся
и маршрут, избранный Громовым: через Северный полюс.
«РД» шел в ночном полете. Это была первая ночь экипажа
после старта со Щелковского аэродрома; весь огромный путь
до американского континента летчики совершили в обстановке
полярного дня. На земле определили: советский самолет — в ста
километрах от Сан-Франциско. И вдруг по оклендскому аэродрому
пронеслась весть: Громов просит спортивного комиссара
зарегистрировать пролет над Сан-Франциско! Пролет?! Значит,
летчики в Окленде не сядут!
Мировой рекорд был уже побит, но в баках самолета оставалось
достаточно горючего, и Громов уверенно продолжал путь
на юг, увеличивая дальность.
Над аэродромом сгустились облака, и не было надежды увидеть
пролетающий в ночном небе «РД». На бетонированной
площадке стоял двухмоторный «Боинг», заказанный советским
консулом. Мы полетели вдогонку невидимой краснокрылой
машине. Всю ночь «Боинг» несся к югу над тихоокеанским
побережьем. Радист самолета, веселый мексиканец Перальта,
обижавшийся, когда его величали «доном», каждые четверть
часа выстукивал своим коллегам в Сан-Франциско: «Что нового?»
Получив ответ, он просовывал голову в кабину и извиняющимся
тоном говорил: «Ничего утешительного! Русский самолет
не подаст сигналов!»
Вдруг Перальта возбужденно сообщил только что подслушанную
им в эфире новость: в Сан-Франциско вернулся самолет
метеорологической службы, поднимавшийся на четыре
тысячи метров; пилот передал корреспондентам, будто над ним
промчался моноплан «невиданных очертаний и с чудовищным
размахом крыльев». . .
— Опять американское паблисити! — сказал летевший с нами
советский инженер. — Да этот летчик будет клясться, что видел
над облаками чорта в ступе и даже собственную супругу верхом
на помеле, лишь бы разрекламировать себя в газетах и снискать
популярность. . .