Hvat

— Да это же нерпы, — говорит камчатский охотник I 1арфенов,
присоединившийся к экспедиции в Петропавловске.
— Сбегать за винчестером? — возбужденно спрашивает москвич-дирижаблист.
— Н а этакого-то зверя? Палки простой достаточно!
Кто-то приносит Святогорову суковатую дубину. Летчиком
овладел охотничий азарт. Нерпы и не пытаются скрыться. Их
круглые черные глазки с любопытством уставились на странные
невиданные существа. Святогоров медленно обходит полынью.
Теперь между ним и нерпами не болес полутора-двух метров.
Зверьки доверчиво подняли мордочки. Заж ав в руке дубинку,
летчик подступает еще на шаг. Нерпы не шевелятся. Взмах
дубинкой, глухой стук, и ближняя нерпа, дернувшись в сторону,
остается недвижимой. Ее соседка мгновенно соскальзывает
в полынью и исчезает под водой.
З а обедом мы отдаем должное новому блюду: зажаренная
с луком печенка молодой нерпы оказалась наредкость вкусной
и, пожалуй, превосходила телячью.
«С-62» улетел. Наступили долгие часы томительного беспокойства
о наших трех товарищах. Первая весточка от них прибыла
лишь на четвертые сутки — из Уэллена: «Долетели благополучно,
вышли точно на бухту Провидения. Полет проходил
на высоте десять—пятнадцать метров, над туманом. Местами
пробивали снегопад. В пути отказала радиостанция.
Три дня ожидали погоду в Уэллене. Сегодня лечу в П ровидение,
на борту — семеро челюскинцев. Обнимаю товарищей но
путешествию. Саша». 1
XIII
Шли дни. Поднимались буйные весенние ветры. Снежная
поверхность льдов покрывалась озерами. Но холодные тиски
не разжимались. Жизнь на пароходе текла однообразно и тоскливо:
утренний сигнал к подъему, завтрак, шлюпочные учения,
обед, тягучие вечерние часы, ужин. А в промежутках — надоевшее
до одури домино, дюжину раз просмотренные кинофильмы
и сотни раз проигранные патефонные пластинки. Каждый день
я отправлял -в редакцию радиограмму, в которой безнадежно
повторял одно и то же: «Продолжаем стоять во льдах».
Чукотка была для нас все так же недосягаема, хотя меньше
1 Спустя полтора года Саша Святогоров погиб в глухой тайге. Он
летел из Александровска-на-Сахалине в Хабаровск. В тумане летчик потерял
ориентировку. Десять самолетов и много пешеходных партий несколько
недель тщетно разыскивали пропавший экипаж. Лишь через полгода
таежные охотники далеко за Амуром случайно набрели на обломки
машины, под которыми был погребен этот превосходный морской летчик,
наш общий друг и любимец.