Hvat

пятью километрами Берингова пролива, правительство Александра
II продало Соединенным Ш татам в 1868 году за. . .
семь миллионов двести тысяч долларов. Это было за десять лет
до плавания Норденшельда на «Веге» по Северному морскому
пути, которое возбудило интерес к арктическим странам. Американцы
за бесценок заполучили «драгоценный кусок». З а последние
десять лет из Аляски ежегодно вывозят только золота
и серебра на пятнадцать-двадцать миллионов долларов, а всего
за пятьдесят лет в недрах; края добыто полезных ископаемых на
сумму в сто раз большую, чем получило царское правительство.
В витринах аляскинских магазинов выставлены открытки, на
которых воспроизведен договор о продаже края Соединенным
Штатам и банковский чек на семь миллионов двести тысяч:
эти репродукции должны, вероятно, напоминать о «законности
сделки».
— Царские министры здорово продешевили Аляску, не
правда ли? — заметил я унылому соседу. — Американцы сделали
выгоднейший бизнес.
Вернон глубокомысленно задумался. Вопрос не имел касательства
к метеорологии и, следовательно, выходил за пределы
его интересов.
— А может быть, они покупали кота в мешке? — нерешительно
произнес он деревянным голосом и почему-то застыдился.
Помолчав, он продолжал извиняющимся тоном: — Семь
миллионов это, знаете, хорошие деньги. Ого! И тогда они стоили
дороже, чем в наше время.. . Но кто-то у нас сделал, конечно,
бизнес.
Огромны природные богатства Аляски. В ее недрах, кроме
золота, серебра и меди, есть уголь и нефть, платина и молибден,
вольфрам и уран, железо и свинец, цинк и олово, ртуть,
хром, магний, висмут. . . Есть гранит, мрамор, известняк, строевой
лес, пригодные для посевов земли, обширные пастбища. Все
это используется хищнически, по принципу «что ближе лежит».
И людей мало: население края не растет, а уменьшается: в начале
столетия на Аляске было шестьдесят три с ■половиной тысячи
жителей, теперь — пятьдесят девять тысяч. Половина населения
— индейцы. В разгар рыболовного сезона на промыслах
и обрабатывающих предприятиях Аляски работают до тридцати
тысяч приезжих; кроме белых — китайцы, японцы, филиппинцы,
негры.
Н а Аляске и поныне живут русские — потомки сибирских
о хо ти и ко е, которые в далеком прошлом перебрались через Берингов
пролив и обосновались на севере американского материка.
Иные из них сохранили свой родной язык; из рода в род передаются
старинные русские песни. Коренное население края —
индейцы и эскимосы; они живут обособленно, не скрывая враждебного
отношения к белым пришельцам. Мне пришлось ветре-