Hvat

Обычно после ужина Маврикий Слепнев, «аляскинский
гость», собирает общество, рассказывая забавные и трагические
эпизоды своей богатой приключениями летной жизни. Случайно
открылись его незаурядные литературные способности. Было
это так. Я получил радиограмму из редакции: собрать рассказы
всех семерых Героев Советского Союза — тысячу строк, на полную
газетную страницу — и передать их телеграфом из Владивостока;
темы рассказов — по выбору авторов. Я попросил
Слепиева уделить время для беседы. «Не надо, — возразил
летчик. — Сам напишу». Оказывается, с такой же просьбой
к нему обратились корреспондент «Известий» Борис Громов и,
разумеется, вездесущий Миша. Под вечер, как только Слепнев
появился в кают-компании, все три корреспондента одновременно
напомнили летчику о его обещании.
— Согласно утверждению лентяев, «никогда не делай
сегодня того, что ты можешь сделать завтра», — следовало бы
отложить литературные занятия на сутки, — пошутил Слепнев.
— Но я не хочу прослыть бездельником и начну писать
сегодня. Возражений нет? Принято единогласно.
Он ушел в каюту и вернулся с портативной машинкой
и стопкой бумаги.
— Вы, друзья, представляете три газеты,— сказал Слепнев.
— Значит, за мной три оригинальных статьи. Итак, мы
начинаем!..
Он писал, почти не отрываясь; из-под валика машинки одна
за другой вылетали страницы. Временами летчик задумывался,
решительно рвал лист или перечеркивал карандашом написанное
и принимался за новый вариант.
После полуночи Слепнев вытащил из каретки последний
лист. Он писал больше пяти часов.
— Готово! Три очерка, строк по двести. «Траурный флаг
на борту» — о поисках американских пилотов Эйельсона и Борланда»
— для «Известий». «Прыжок над Беринг-стримом» —
моему другу Мише, в «Комсомолку». «К людям на льдине» —
тема, надеюсь, понятна без комментариев — для «Правды».
Слепиева попросили прочитать вслух, и летчик, выбрав очерк
«К людям на льдине», выразительно начал:
«Пилот держал руку под козырек.
Все, кроме пилота, держали шляпы в руках.
Все были очень торжественны. На самолете развевался
красный шерстяной флаг.
Муниципалитет Нома подносил флаг советскому пилоту.
Пилот держал руку под козырек. Пилотом был я.
Тысяча километров над замерзшим Юконом была позади.
Позади были Германия, Англия, Атлантический океан
и Соединенные Штаты. Позади были Юкон и все эти Руби,
Тананы, Нулаты — чужие городки чужой земли.