Hvat

Б репродукторе звучал знакомый голос диксонского диктора,
i !олярный радиоцентр передавал новости. На юге страны идет
уборка урожая. . . В Москве наступили жаркие дни, парки
и сады переполнены. . . Столица готовится к международному
юношескому дню. . .
Мне представилась Красная площадь, потоки молодых демонстрантов
перед мавзолеем. Сильные, жизнерадостные, полные
веры в будущее юноши; девушки в нарядных платьях, с букетами
цветов. Счастливая, торжествующая молодость. . . На левом
крыле мавзолея, рядом с членами правительства, — Чкалов
и Папанин. . .
Это было год назад. Мы спустились тогда вдоль Кремлевской
стены к улице Горького. Чкалов горячо делился своими
впечатлениями, вспоминал девочку-крошку, поднявшуюся на
крыло мавзолея и искавшую Иосифа Виссарионовича Сталина,
чтобы отдать ему букетик цветов. . .
У гостиницы «Москва» Чкалов распрощался и уехал домой.
Еще раз я встретил его поздней осенью, и это было последнее
мое свидание с человеком, которого народ назвал великим летчиком
нашего времени. . .
Несчастье произошло пятнадцатого декабря. В три часа дня
мне позвонил встревоженный товарищ-журналист:
— Говорят, на Центральном аэродроме разбился Чкалов!
— Это неверно! Валерий Павлович в Горьком.
— Нет, он вернулся в Москву и сегодня будто бы испытывал
новый истребитель. . .
Я тотчас позвонил к Александру Васильевичу Белякову,
который жил в районе аэродрома.
— Валерий летал, — подтвердил Беляков. — Видели, как он
снижался за аэродромом. Больше ничего неизвестно. . .
Встревоженный, я вызвал летно-испытательную станцию, где
работал Байдуков. К телефону подошел Михаил Михайлович
Громов.
— Чкалов испытывал новую машину и пошел на вынужденную
посадку, — сказал он. — А где опустился — никто не знает.
Байдуков летает вокруг аэродрома, ищет. . .
Быстро темнело. Звонки не прекращались. И вдруг — ошеломляющее
известие: Чкалов — в Боткинской больнице. . . Еще
несколько жестоких минут неведения, и на мой вопрос — правда
ли, что Чкалов доставлен в больницу, — главный врач отвечает
утвердительно.
— Какие надежды?
— К нам он привезен мертвым, — слышу в ответ полный
печали голос.
Великого летчика не стало.
Еще утром, веселый и довольный, он прощался с семьей,
обещал сыну вернуться пораньше. После полудня он приехал на