Hvat

Пилоты переглянулись. Галышев отрицательно покачал головой:
— Мой и доронинский самолеты перегружены сверх меры.
Кабины набиты запасными частями, снаряжением и аппаратурой.
Мы не берем даже добавочных баков с горючим. Взять
пассажира невозможно: из-за лишнего центнера нам не оторваться
на промежуточных аэродромах. . .
Водопьянов насупился.
— Если бы не вот это! — ткнул он пальцем в пакет, только
что доставленный на аэродром. — А теперь — никак! Приказ
из Москвы: доставить на Чукотку механика и сварочный аппарат
для ремонта машины Ляпидевского. Стало быть, два
механика и я сам — трое, а четвертого и вовсе некуда девать. ..
Пилоты явно сочувствовали журналисту, но дальше этого
дело не шло.
— Не то, что тебя, — даже кошку и ту не уместишь, —
отшучивался Водопьянов.
Значит, мне остается проводить летчиков, а самому ползти
из Владивостока пароходом. ..
— На Чукотке встретимся, право! — утешал Доронин. —
Вот, ей-ей, увидимся! . .
По маршруту, намеченному Галышевым, зимою еще никогда
не летали. Синоптики предупреждали, что в это время года на
всем побережье Охотского моря стоят густые туманы, свирепствуют
штормовые ветры и пурга. Прошлым летом здесь пролетел,
совершая кругосветный рейс, американский пилот Уайли
Пост. «Это был самый трудный участок на. всем пути», — сказал
он, вернувшись в СШ А. А каково зимою?! .
Расстались мы в полночь, а спустя несколько часов уже
шли к старту. Самолеты стояли на льду Амура, недалеко от
устья Уссури.
Светало. Погасли аэродромные фонари. Галышев прокрутил
валики лётной карты; участок Хабаровск—Николаевск-на-Амуре
был прочерчен ровным красным пунктиром. Чем дальше
к северу, тем реже на карте попадались кружочки и точки,
обозначающие населенные пункты; местами пунктирная линия
пересекала «белые пятна» безлюдных районов.
Первым стартует Галышев на самолете «Памяти ленских
событий». Потом отрывается Доронин. Последним взлетает
Водопьянов. Выстроившись цепочкой, самолеты уходят на северо-восток.
Десять часов тридцать минут. В Москве половина
четвертого утра, и моя «молния» о вылете звена уже не попадет
в сегодняшний номер «Правды».
Двое суток я жил на аэродроме: сюда стекались вести
о продвижении летчиков. Галышев не ошибся в предвидении,
что погода нарушит его план: на полпути до Николаевска звено
попало в сильную пургу. Водопьянов, летевший последним,