Hvat

— Говорят, будто летчикам грозит кризис: скоро некуда
будет совершать перелеты на дальность, — улыбнулся Стефанссон.
— Мало ли еще можно придумать интересных маршрутов!
— возразил Чкалов. — Например, через оба полюса — Северный
и Южный. Или без посадки Еокруг этого вот шарика,
— хлопнул он ладонью по глобусу.
— Вы думаете, это возможно? — пристально взглянул на
него Стефанссон.
— Почему же нет? Наша машина уже старушка, выпуска
тридцать второго года. А эти пять лет наши авиаконструкторы
не сидели без дела! ..
Беляков рассказал, что взял с собою в перелет книгу Стефанссона
«Гостеприимная Арктика».
— Впрочем, кое-где в пути Арктика отнюдь не проявляла
к нам гостеприимства, — шутливо заметил штурман.
— Быть может, потому что гости мы незваные, — вставил
Байдуков.
Стефанссон подарил летчикам плотный том в старинном переплете:
«Путешествие Александра Меккензи к Тихому океану
в 1793 году». Поля редкой книги были испещрены' автографами
исследователей и путешественников.
В эти дни произошло трагическое событие: над Тихим океаном,
на одном из последних этапов кругосветного перелета
по экватору, исчезла известная американская летчица Амелия
Эрхарт. Со времени гибели популярного Уайли Поста американские
газеты не имели подобных авиационных «сенсэйшен».
В раскрытые окна консульства врывались вопли газетчиков:
«Экстренный выпуск! Местонахождение Амелии установлено.
. .» «Экстренный выпуск! Амелия радирует, что ее самолет
медленно погружается в воду. . .» Ни слова правды в газетных
анонсах не было. Репортеры соперничали в фантастических
вымыслах. Врали кто во что горазд, что кому взбредет в голову.
Тиражи росли. Сбитые с толку читатели потеряли всякое
представление о судьбе летчицы, которую называли национальной
героиней Соединенных Штатов Америки.
Шел четвертый или пятый день после того, как Эрхарт потерпела
аварию. Сумрачный Чкалов ходил из угла в угол по
консульской гостиной; он не мог оставаться равнодушным
к участи храброй американской летчицы. Помнилась ему и дружеская
радиограмма от Эрхарт, полученная после завершения
трансполярного перелета: «Надеюсь скоро увидеть вас и лично
пожать вашу мужественную руку. . .» Но чувствовалось, что
интерес к «национальной героине» в Америке быстро гаснет.
Газетные корреспонденции об Амелии Эрхарт перекочевали
с первых страниц на последние, их вытеснила очередная «сенсэйшен»:
приезд какого-то сиятельного принца из Юго-Восточ-