Hvat

Еще на острове Удд и в пути к столице Чкалов продумывал
план нового беспосадочного перелета. Он поставил своей задачей
проложить воздушный путь из Москвы в Соединенные Штаты
Америки через Северный полюс. Честь открытия трансполярной
воздушной магистрали, кратчайшего пути между материками,
должна принадлежать советским летчикам!
Вернувшись из арктического рейса, Чкалов и его друзья
провели месяц на берегу Черного моря, в Сочи. Товарищ
Сталин, отдыхавший на даче возле Сочи, пригласил летчиков
к себе.
Чкалов заговорил о своих планах перелета через Северный
полюс. Сталин сказал, что к этому полету надо основательно
подготовиться: как следует изучить метеорологические условия
•центрального Полярного бассейна, увеличить число метеорологических
станций. С таким делом нельзя рисковать, надо действовать
наверняка, без «авось».
Летчики жили уверенностью, что получат разрешение на
трансполярный перелет, и продолжали готовиться; инженеры
во главе с конструктором А. Н Туполевым совершенствовали
«АНТ-25». Миновала осень, шла к концу зима, и тут произошло
событие, которое укрепило надежды Чкалова.
В пасмурный мартовский день 1937 года из Москвы вылетела
на север советская воздушная экспедиция. Флагманскую
машину «СССР Н-170» вели Водопьянов и Бабушкин; арктические
летчики Молоков, Алексеев и Мазурук пилотировали
три других воздушных корабля. Экспедиция, возглавляемая
О. Ю. Шмидтом, прибыла на остров Рудольфа — самый северный
в архипелаге Франца-Иосифа, на восемьдесят второй
параллели. В девятистах километрах от Северного полюса была
оборудована база и аэродром на ледовом куполе. Экспедиция
ждала хорошей погоды, чтобы совершить прыжок с острова
Рудольфа на лед в центре Полярного бассейна.
Двадцать первого мая «СССР Н-170», стартовав с острова
Рудольфа, спустя шесть часов достиг Северного полюса. Четырехмоторный
самолет сел на ледяное поле. Тринадцать человек
— летчики и полярники — выскочили из кабины. Они
стояли на «вершине мира». Папанииу, Ширшову, Федорову
и Кренкелю предстояло провести несколько месяцев на пловучей
льдине, где обосновалась станция «Северный полюс».
Первые же наблюдения показали, что льдина дрейфует со
скоростью полмили в час; за два дня ее увлекло за двадцать
пять миль на юг. Полярники установили радиосвязь и передавали
в Москву результаты научных наблюдений. Между Землей
Франца-Иосифа и американским побережьем появился важный
метеорологический пункт. Отсюда четыре раза в сутки посту-