Hvat

Большую Землю, приносили неутешительные вести: льды, туманы,
ураганы — пройти невозможно. . .
Много человеческих надежд погребено в арктических морях
и под снежным саваном побережья Ледовитого океана. Много
безвестных могил скрывает далекая северная страна. Н а берегу
восточного Мурмана, с которым мы только что распростились,
давно уже истлели кости участников первой в истории морской
экспедиции на поиски Северо-восточного прохода.
Зто была английская экспедиция Хыога Виллоуби, направленная
в Арктику «Московской компанией», как называлось
организованное в середине шестнадцатого столетия «Общество
купцов-изыскателей для открытия стран, земель, островов, государств
и владений неведомых и доселе морским путем не посещенных».
Во главе «Общества» стоял проживавший в Англии
венецианец Себастиан Кабот. Ловкий делец вовлек богатых купцов
в авантюру: отыскать «легчайший» морской путь в Индию—
с севера.
Три корабля экспедиции Виллоуби прошли в Баренцево
море. Осенью 1553 года два из них стали на зимовку у восточного
Мурмана. Спустя год их обнаружили русские промышленники.
Суда казались покинутыми. Но в каютах и на палубах
лежали трупы — их насчитали шестьдесят три; все до одного
английские моряки пали жертвой цынги и холодов. Третий
корабль, которым командовал помощник Виллоуби — Чанслер,—
достиг устья Северной Двины и завязал торговые сношения
с русскими. Выдав себя за королевского посла, Чанслер получил
вызов от Ивана Г розного в Москву. В результате — между
Москвой и Лондоном были установлены дипломатические и торговые
сношения.
«Общество» Кабота стало именоваться «Московской компанией».
Несколько десятилетий компания продолжала безуспешные
попытки найти Северо-восточный проход. Кому было известно,
что еще задолго до того наши поморы на своих утлых
корабликах плавали к устьям Оби и Енисея? В конце шестнадцатого
века голландец Виллем Баренц, именем которого называется
самое западное из морей Советской Арктики, встречал на
Новой Земле знаки, установленные неведомыми русскими мореходами.
Русские совершали смелые плавания и к востоку от мыса
Челюскина, между устьями сибирских рек, но и об этом никто,
кроме самих смельчаков, не знал.
Семнадцатое и восемнадцатое столетия ознаменовались крупнейшими
географическими открытиями русских моряков. Они
прокладывали дорогу в полярных льдах, открывали земли, проливы
и бухты. Но слава осенила имена многих русских мореплавателей,
когда их давно уже не было в живых. . .
Мудрому взору доступно научное предвидение, проникающее