Hvat

На плато поблескивают кристально-чистые озера. Кроссон повернул
на запад и пересек устье реки Саваиукто.
«Локхид» шел курсом к Берингову проливу. Впереди,
на рубеже двух континентов, колыхались темносвинновые
воды...
Второй раз корреспондентская жизнь привела меня к Берингову
проливу. Впервые я попал сюда, двигаясь из Москвы
на восток; теперь — следуя из советской столицы на запад.
Кольцо кругосветного путешествия замкнулось на границе двух
миров.
X V II
Самолеты вернулись в Фербэнкс. На трех обследованных
с воздуха направлениях не было обнаружено никаких следов
«Н-209». Редактор прибежал с новой сенсацией: Маттсрн летит
на «Локхиде» для участия в поисках. «Пейпер» напоминал читателям,
что в свое время Леваневский оказал дружескую услугу
Маттериу, доставив его из Анадыря на родину, и теперь благодарный
американский пилот намерен «вернуть долг».
Джемс Маттерн не пользовался популярностью на американском
Севере. Одни критиковали пилота за шумиху, поднятую
им по поводу своего кругосветного перелета, который оборвала
авария на Чукотке; другие подозревали в нем авантюриста,
умеющего ловко использовать «паблисити». В широковещательных
интервью Маттерн обещал обследовать с воздуха гею
область между полюсом и американским побережьем, говорил
о чувствах, будто бы объединяющих всех летчиков мира, и еще
очень много высокопарных слов; разумеется, заверял Маттерн,
он движим самыми бескорыстными побуждениями и сознательно
идет на риск.
Мы еще не знали, что участие в поисках экипажа Леваневского
«благородный и бескорыстный» Маттерн обусловил солидным
гонораром и ухитрился уже выцарапать аванс под будущие
подвиги. Советские дипломаты в Вашингтоне отчетливо
представляли себе, что он типичный частный предпринимательодиночка,
который рад случаю заключить выгодную сделку, но
его предложения участвовать в поисках не отвергли.
Маттерн с шиком опустился на фербэнксском аэродроме. Его
«Локхид» был утехой репортеров. Хвост, расписанный цветными
полосами, .напоминал бока зебры; на фюзеляже была воспроизведена
оранжево-голубая карта Тексаса и нарисованы
■огненные стрелы, а на носу кричащими красками изображен
ковбой, укрощающий вздыбившегося мустанга.
У летчика оказалось одутловатое и бледное лицо начетчикабаптиста
и угодливые жесты провинциального бакалейщика. Н а