Hvat

Незаметно «Сталинград» пересек сто восьмидесятый меридиан
и вошел в западное полушарие. В какой-то миг мы стали
старше на один день — перенеслись из четырнадцатого апреля
в пятнадцатое. Далеко позади лежал Петропавловск-на-Камчатке.
По» прямой до чукотского побережья оставалось не более двух
суток хода.
I Год вечер вахтенный штурман принес в кают-компанию невеселую
новость:
— Слева по борту льды!
Они шли разорванными мелкими цепочками. Это были первые
вестники Арктики, ее сторожевое охранение. Дальше к с е ­
веру пас ожидали главные силы: сплоченные и неподатливые
массы льда.
Утром пас разбудил непривычный шум: льды терлись о корпус
корабля. Выйдя на палубу, я увидел вокруг серовато-белые
поля и бесформенные нагромождения, напоминающие заторы
при волжских ледоходах, но более мощные. Льды появились
раньше, чем ожидал «старик». Он повел «Сталинград» к американскому
острову Матвея, надеясь отыскать там лазейку и
проскочить к Чукотке.
М иновала ночь. Утром мы торжествовали: льды исчезли также
внезапно, как появились! «Сталинград» снова шел чистой
водой. Впереди смутно вырисовывались очертания острова М атвея.
Кто мог знать, что в непосредственной близости к этому
унылому острову нам предстоит выстоять долгие недели! . .
Пока что на корабле почти все чувствовали себя именинниками:
до бухты Провидения осталось лишь двести тридцать миль!
Нормальным ходом — двадцать часов, максимум с у т к и .
Зовут обедать. В кают-компаниях не принято садиться за
стол до прихода капитана. «Старик» вошел, как всегда, хмурый,
молча кивнул седоватой головой и занял свое место. Подали
дымящийся борщ. «Старик» уставился в тарелку и ел, не поднимая
глаз. В его присутствии обед обычно проходил в гнетущей
тишине, без веселых разговоров и шуток. Второй штурман,
сидевший у иллюминатора, вдруг поднялся, подошел к капитану
и что-то проговорил вполголоса. «Старик» отставил тарелку,
вскочил и буркнул: «Продолжайте без меня!».
И так, спокойное плавание кончилось! Вокруг до самого горизонта
теснятся льды, они надежно блокировали «Сталинград».
Остров М атвея совсем близко. Его скалистые берега посеребрены
снегом. Этот клочок суши ничем не примечателен даже на
однообразном белом фоне. Пароход, стиснутый льдами, медленно
дрейфует вдоль крутых каменных обрывов. З а сутки нас сносит
на пять-шесть миль к юго-западу, и неведомо, на какое еще
расстояние мы отдалимся от своей цели.
Едва в окружающих полях появляется трещина, начинается
бой со льдами. Подрывники прыгают за борт, пробивают во льду