Hvat

«Маттерн погиб?! Еще одна жертва Арктики! Таинственная
катастрофа в полярной тундре», — изощрялись американские
желтые газеты, соперничая в фантастических подробностях, наскоро
придуманных за буфетной стойкой. Их японские собратья
дописались до чудовищного бреда: «Маттерна, вероятно, съели
в России — больше нечем объяснить его внезапное исчезновение.
..» Тем временем злополучный американский рекламист
сидел на берегу реки Анадырь, с аппетитом уплетая вкусную
уху, которой его угощали советские пограничники; они нашли
Маттерна через несколько дней после его аварии. Леваневский
доставил американца в аляскинский городок Ном.
Имя полярника Георгия Ушакова, первого начальника острова
Врангеля и исследователя Северной Земли, также было известно
по ту сторону Берингова пролива.
Теперь, на пути к челюскинцам, Слепнев и Леваневский
снова посетили Аляску. Приняв в Фербэнксе два самолета
«Флейстер», пилоты двадцать седьмого марта стартовали на
запад. Следуя над скованным льдом Юконом, они миновали
х°уби, индейский поселок Нулато и оказались у Берингова
моря — в Номе, на берегу залива Нортона. Борт-механиками
летели американцы: со Слепиевым — Уильям Лсвари, с Леваневским
— Клайд Армистед.
Тридцатого марта Леваневский вылетел в Ванкарем. Видимость
в пути ухудшилась, в кабине потемнело. Впереди з пурге
и тумане скрывалась коварная Колючинская губа. Леваневский
набирал высоту, стараясь пробиться сквозь облака. Н о вскоре
пилот заметил, что плоскости самолета покрываются ледяной
коркой. Внезапно мотор дал несколько выхлопов и затих: обледенел
карбюратор. Окруженный непроницаемой пеленой тумана,
Леваневский планировал; высота быстро падала. Пилот не знал,
что под крыльями: ровная поверхность заснеженной земли, торосистые
ледяные поля, опасные чукотские горы?. . Пятьсот метров.
Триста. Двести. . . Мелькнули льды, черный берег. . . Сейчас
отяжелевший самолет налетит на торосы. . . Удар, треск
шасси, и машина лежит на фюзеляже, искалеченная, беспомощная,
неспособная больше взлететь.. . «У Леваневского поранено
лицо, механик Армистед и я невредимы», — радировал Ушаков
из Ванкарема.
Первого апреля из Нома в Уэллен прилетел Маврикий Слепнев.
Шестеро советских пилотов — Водопьянов, Доронин, Г алышев,
Молоков, Каманин и Слепнев, слетевшихся с трех сторон,
ждали на Чукотке прояснения погоды, чтобы совершить заключительный
«прыжок» — в ледовый лагерь. Стягивались самолеты,
задержавшиеся в пути. Н а Чукотку спешили резервы-
Дирижабли, аэросани, тракторы, болотовский «Т-4» перегружались
с «Совета» на пароход «Сталинград». В Олюторском готовился
к плаванию на Север «Смоленск» с запасными самоле­