PIANO MUSIC - Abeille Musique

programme s’intitulait « Young Master Liszt »). Il y revint
pendant, la dernière année de sa vie ; Liszt était alors un
grand homme respecté et il échangea des histoires avec la
Reine Victoria sur leur première rencontre qui remontait
à quelque 46 ans. Sa tournée de 1840/41 fut harassante :
il dut jouer dans beaucoup trop de salles, exécuter des
programmes panachés à l’extrême sur des pianos plutôt
abominables. Bon nombre de ces détails sont repris dans
les chroniques de John Orlando Parry. En général,
l’accueil critique de Liszt était plutôt mitigé et son répertoire,
idéal pour des tournées d’interprètes de variétés, ne
contribua pas à sa réputation de sérieux à long terme.
Malgré une allusion astucieuse à « Rule Britannia » dans
la coda et un ou deux effets harmoniques saisissants,
pour les publics modernes, ses divagations sur l’hymne
national sont « distrayantes » mais peu méritoires.
Les origines de la Canzone napolitana restent un
mystère pour l’écrivain d’aujourd’hui ; le thème ne
ressemble pas à une chanson folklorique mais bien plus à
une musique de salon. Liszt n’était pas en Italie pendant
l’année de sa composition (bien qu’il ait certainement été
à Naples avant cela pendant assez longtemps) et rien
ne permet de deviner la provenance de l’œuvre dans la
correspondance publiée. Toutefois, c’est une musique
assez claire conçue avec délicatesse pour le piano en fa
dièse majeur. Pour une raison indéterminée, Liszt republia
la pièce presque immédiatement en fa majeur avec
quelques petites modifications, surtout à la fin, sous le
sous-titre « Notturno pour piano » et avec la description
« Edition nouvelle. Arrangement élégant ». Les deux
versions sont enregistrées ici.
Ceux qui connaissent bien la sixième Rhapsodie
Hongroise n’auront pas de mal à reconnaître les éléments
de base des trois Ungarische Nationalmelodien. En fait,
une bonne partie de ces trois pièces était déjà parue dans
le recueil Magyar Dalok—la première partie du premier
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cycle de pièces de Liszt fondées sur de la musique
hongroise et tzigane—dans la No 5 (où Liszt a ajouté une
brève introduction et une coda), la No 4 (réimprimée sans
changement) et la deuxième partie de la No 11 (avec un
nouveau Prélude et une coda qu’on ne retrouve pas dans
la sixième Rhapsodie).
Liszt croyait apparemment que le cantique hussite sur
lequel il avait composé son Hussitenlied était d’origine
plus ancienne que ce qu’on a découvert ultérieurement.
Sachant que la mélodie est de Josef Thedor Krov (1797–
1859), nous pouvons donc nous dispenser de la note
ajoutée au titre par Liszt « tiré du XV e siècle ». Le public
anglais et les cinéphiles reconnaîtront peut-être ce thème
sans grande difficulté puisqu’il a si bien servi Balfe dans
The Bohemian Girl et qu’il est passé au cinéma par
l’intermédiaire inattendu de Laurel et Hardy. Krov avait
composé ce thème comme chanson à boire mais elle est
très vite devenue un hymne patriotique hongrois. Liszt ne
fut pas le seul à croire qu’il s’agissait d’un choral hussite
et il composa cette excellente élaboration pour sa première
tournée de concert à Prague en 1840 où il séduisit tous les
cœurs. Liszt commence avec ce qu’il appelle une « version
littérale », mention imprimée en petits caractères dans la
première édition et que l’on peut apparemment omettre
mais qui donne une belle introduction à la fantaisie en
tant que telle et nous l’avons intégrée ici.
Personne ne s’est encore prononcé sur la question de
savoir si l’influence de la Princesse Carolyne zu Sayn-
Wittgenstein sur Liszt fut, comme Sellars et Yeatman
l’indiqueraient, « a Good or a Bad Thing » (« une bonne
ou une mauvaise chose »). Quoi qu’il en soit, cette femme
domina les quarante dernières années de la vie de Liszt et,
bien que responsable de presque toutes ses difficultés
sociales et domestiques à l’époque, ce fut elle qui l’éloigna
de la vie du virtuose ambulant composant du mieux qu’il
pouvait et aussi souvent qu’il pouvait et le convertit au