Herederos de la condición inmigrante: adolescentes y jóvenes en ...

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1. EE. UU. COMO CASO DE PAÍS DE POBLAMIENTO: LOS INMIGRANTES Y EL
SUEÑO AMERICANO 85
“Los estadounidenses son un pueblo maravilloso, y las únicas nubes de tormenta
son la cuestión del negro y la terrible inmigración.”
Max Weber, en una carta desde EE. UU. en diciembre de 1904 86
“Although the US is hardly the only society of this kind, it is there more than
anywhere else that the notion of a ‘nation of immigrants’ became part of the
conceptual apparatus of cultural reflexivity. Consequently, somewhat by default,
the theoretical apparatus available in the social sciences and in the humanities for
dealing with the incorporation of immigrants is derived almost entirely from the
American experience of the first half of the century, as constructed by successive
generations of sociologists, whose profession developed largely in the service of
elites concerned with immigration as a `social problem’. Accordingly, the resulting
conceptualizations provide a top-down view of the process, in which immigrants
adjust, more or less successfully, to American society. Tacitly conceived as the
only one of its kind, the receiving society is taken as an unvarying ‘given’ whose
peculiar characteristics therefore need not to be taken into account.”
(Zolberg, 1995: 19)
La mejor manera de repasar la literatura estadunidense puede ser situarla sobre el
fondo de la historia de la inmigración a ese país. Siguiendo la periodización de Portes y
Rumbaut (1996), narraremos esa historia secular dividiéndola en cuatro episodios, que
delimitaremos así:
- la colonización europea, que empieza en el siglo XVI y dura hasta mediados del XIX,
- las grandes oleadas de entre aproximadamente 1850 y 1924,
- la restricción de flujos por el establecimiento de cuotas (1925-1965),
- y la política de “puertas entreabiertas” tras la aprobación en 1965 de la ley Halls-Celler.
Pero antes de hablar de cada una de esas etapas, vamos a situar también la literatura
sociológica estadunidense sobre su fondo cultural, dedicando unas páginas al mito del sueño
americano, surgido como tal en la época de las grandes oleadas del XIX (pero con raíces
anteriores, como veremos enseguida). Como todo discurso ideológico, ese mito podría ser
analizado en dos planos distintos: como un relato que surge y circula entre la población
−momento colectivo o estructural del proceso ideológico−, y como representación articulada
con las experiencias y práctica de los sujetos −momento individual o subjetivo− (Therborn,
1987). La importancia de este mito es que se trata de uno de los dos pilares del nacionalismo
85 Una versión previa de esta sección fue publicada como “Generaciones sociales y sociológicas: un recorrido
histórico por la literatura sociológica estadunidense sobre los hijos de inmigrantes”, en Migraciones
internacionales, vol. 3, nº 4 (nº 11 de la numeración corrida), 2006, pp. 5-34.