Herederos de la condición inmigrante: adolescentes y jóvenes en ...

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De esta primera generación de estudiosos de la inmigración hay que destacar también
a I. L. Child y a M. L. Hansen. El primero publica en 1943, seis años después de Stonequist,
una monografía sobre hijos de inmigrantes italianos que ahonda en el venero abierto por el
discípulo de Park, con el expresivo título de Italian or American? The Second Generation in
Conflict (Child, 1970). Ese estudio reúne tres rasgos que lo hacen digno de atención, y que
encontraremos luego en muchos otros trabajos escritos a ambos lados del Atlántico. El primer
rasgo es que se centra en un colectivo concreto, los italianos, cosa que ni Park ni Stonequist
habían hecho antes, pues ambos se habían referido a los inmigrantes en su conjunto. Esta
especialización, que supone un avance en la investigación social por permitir analizar los
rasgos específicos de un colectivo, será retomado por la gran mayoría de los estudios
posteriores, siendo a partir de entonces lo habitual estudiar a los inmigrantes por
nacionalidades o grupos étnicos. De ahí en adelante, los acercamientos más globales o
comparativos entre grupos serán una marca casi exclusiva de las grandes investigaciones y de
los textos de revisión, dedicados a ofrecer una visión de conjunto o a describir el estado de la
cuestión 99 . Desgraciadamente, y salvo excepciones, la especialización inaugurada por Child
no aumentó sustancialmente la variedad de enfoques y planteamientos, pues lo corriente es
que se repitan los mismos esquemas aplicados a colectivos diferentes.
El segundo rasgo presente en la monografía de Child es con mucho el que ha
alcanzado más éxito, pues puede encontrarse no sólo en la literatura sociológica internacional,
sino también en la periodística, mucho más abundante. Nos referimos a la traslación del
conflicto cultural descrito por Stonequist al plano de la identidad, manteniendo su
planteamiento dicotómico. A partir de ese momento, prácticamente toda la literatura
internacional −especializada o generalista, culta o popular− que hable de los hijos de
inmigrantes empezará formulando la misma pregunta que se hacía Child en el título de su
estudio: los hijos de inmigrantes, ¿se sienten más italianos o más americanos, más británicos o
más asiáticos, más argelinos o más franceses, más marroquíes o más españoles...? Como
dijimos en un capítulo anterior, esa preocupación no es de los propios hijos de inmigrantes,
sino de los sectores dominantes en la sociedad de que forman parte. 100
99 Ejemplos de trabajos de gran calidad en cada uno de estos dos géneros: la investigación de Portes y Rumbaut
(2001) y la revisión crítica de Waldinger y Perlmann (1999). Hablaremos de ambos más adelante.
100 Aunque, como veremos, a este lado del Atlántico la pregunta no se suele formular respecto a un origen
nacional, sino a una confesión religiosa, porque lo que preocupa es si se sienten miembros de una comunidad
nacional o religiosa internacional (islámica, para más señas −ver Woon y Zolberg, 1999).