Herederos de la condición inmigrante: adolescentes y jóvenes en ...

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históricas y culturales permitía sancionar la vigencia del principio de igualdad de
oportunidades, y ocultar los mecanismos de esa forma de estratificación. Por ejemplo, los
mecanismos de dominación y segregación que producen el cierre étnico, primero clasificando
a los diferentes grupos según su “distancia cultural” respecto al grupo anglosajón dominante,
y segundo fijando las posiciones prescritas y proscritas para cada uno de ellos, es decir,
determinando a qué posiciones pueden y no pueden acceder sus miembros.
Waldinger y Perlmann (1999) repasan la historia de dichos mecanismos de
segregación, centrándose en la evolución histórica del más básico de todos ellos: la color line,
o línea que separa a los blancos y los no-blancos. Aunque en cada momento histórico esa
separación pareciese naturalmente obvia, eso no significa que haya estado siempre en el
mismo sitio. Por ejemplo, los irlandeses no accedieron al estatus de blancos hasta bien entrado
el siglo XIX 114 . A partir de diversas constataciones de ese tipo, Waldinger y Perlmann llegan
a una conclusión que rompe con la visión de la aculturación de Hansen, piedra angular sobre
la que se apoyaba la teoría de la asimilación lineal. En realidad, dicen, lo Warner y Srole
llamaban −siguiendo a Hansen− aculturación no es otra cosa que el proceso por el cual los
inmigrantes y sus hijos van siendo aceptados como blancos, categoría que se fue ampliando
progresivamente hasta incluir a todos los de origen europeo.
Respecto a otros mecanismos de cierre étnico, Waldinger y Perlmann cuentan cómo
hasta los años 60 existía en la mayoría de las universidades del país, y notablemente en las
más prestigiosas, un numerus clausus para la población judía (en el sentido étnico, no
religioso); es decir, una cuota máxima de alumnos judíos que las universidades, preocupadas
por el gran aumento de alumnos de este grupo, estaban dispuestas a aceptar cada año.
Posteriormente, en los años 80, se produjo un cierre étnico similar contra los alumnos de
origen asiático, aunque su consistencia fuese mucho menor, debido al efecto combinado de
dos factores: primero, la dificultad para defender jurídicamente y legitimar ideológicamente
esa clase de medidas después del cambio profundo que habían provocado las luchas de los
años 60 por los derechos civiles de las minorías, y segundo, la movilización política de la
población asiática discriminada.
114 Según el estudio de Ignatiev (1995) que lleva el expresivo título de How the Irish became white, a mediados
del XIX eran más frecuentes en el Estado de Massachusetts (lugar de asentamiento de la principal colonia de
descendientes de irlandeses) los matrimonios entre una irlandesa y un negro que entre una irlandesa y un blanco.