Herederos de la condición inmigrante: adolescentes y jóvenes en ...

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densidad relacional y con el mantenimiento de valores culturales y pautas de conducta
distintas de las mayoritarias en el país.
Dentro de este conjunto de factores Portes y Rumbaut (2001) van a destacar uno cuyo
papel decisivo ha sido, a su entender, subestimado hasta el momento: las redes étnicas. Según
ellos, cuando las familias inmigrantes están aisladas de dichas redes, los esfuerzos de los
padres por proporcionar a sus hijos unas buenas condiciones de vida se ven constantemente
contrarrestados por la discriminación social que sufren. Sin embargo, cuando los hijos crecen
conectados a ellas, estas actúan como un colchón amortiguador de la discriminación exterior.
Y además constituyen un apoyo importante en su proceso de aculturación, pues proporcionan
a esos sujetos una gama de recursos simbólicos que les ayudan a conocer e interiorizar las
pautas estructurales y conductuales dominantes en el país.
Pero el valor de los trabajos de Portes y Rumbaut no radica únicamente en destacar y
demostrar la importancia de las redes étnicas. También analizan otros factores como el origen
social de la familia, las relaciones entre padres e hijos, las condiciones de vida de los sujetos,
y los contextos de incorporación a la sociedad estadunidense. Dichos contextos están
determinados sobre todo por los mercados de trabajo, por la xenofobia y por las políticas de
inmigración vigentes en el país, que cambian a lo largo del tiempo, y que son muy distintos
para los inmigrantes procedentes de distintos países. Aunque esto no significa que todos los
inmigrantes procedentes de un país compartan los mismos rasgos, pues estos dependen en
gran medida de su origen social y del momento de la emigración 128 . Como ejemplo de esto
repasan la historia de las migraciones cubanas a EE. UU., constatando que existen grandes
diferencias existentes entre todos los procedentes de ese país caribeño (Portes y Rumbaut,
2001: 262). La emigración que empezó tras la revolución de 1959 estaba compuesta
mayormente por empresarios y profesionales, que gracias a la política anticomunista de los
EE. UU. fueron acogidos como refugiados a quienes se facilitó el asentamiento. Pero la cosa
cambió radicalmente a partir de 1980, año en que el gobierno de Cuba abrió el puerto de
Mariel a quienes deseaban abandonar el país. Esto produjo una avalancha de 125.000
desembarcados en EE. UU. en tan sólo seis meses, personas con un origen social netamente
inferior al de los anteriores migrantes. La jugada política salió bien al gobierno de la isla, pues
128 Esta consideración supone un acierto de estos autores, pues no es raro encontrarnos con estudios en los que se
incurre en el error de equiparar a todos los procedentes de un país por el mero hecho de serlo, olvidando las
diferencias entre grupos sociales y entre oleadas migratorias.