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De longues journées s’écoulèrent encore, mornes et
lugubres, avant que frère Ugo franchisse de nouveau la porte
basse. J’attendis d’un air las et sans illusion que, comme la fois
précédente, il m’annonçât quelque chose de bien démoralisant,
mais ce qu’il déclara était ahurissant :
— Votre père et son frère sont revenus à Venise !
— Quoi ? m’exclamai-je, le souffle coupé, ayant un peu de
mal à comprendre le sens de ces paroles. Vous voulez dire qu’on
a rapatrié leurs corps ? Pour qu’ils reposent sur leur terre
natale ?
— Je veux dire qu’ils sont là ! En parfaite santé !
— Vivants ? Après presque dix années de silence ?
— Oui ! Tous ceux qui les connaissaient ont été aussi surpris
que vous. À l’heure actuelle, tous les marchands, de par la ville,
ne parlent plus que de cela. On raconte qu’ils ont apporté un
message du fin fond de la lointaine Tartarie, à l’intention du
pape de Rome. Mais, par chance pour vous, messire Marco, ils
sont repassés par Venise avant de se rendre à Rome.
— En quoi serait-ce une chance ? demandai-je d’une voix
mal assurée.
— Auraient-ils pu rentrer à un meilleur moment ? Ils ont
déjà adressé une demande officielle pour solliciter de la
Quarantia l’autorisation de vous rendre visite, ce qui n’est
généralement accordé qu’au seul avocat du prévenu. Il ne serait
pas impossible que votre père et votre oncle puissent obtenir à
votre égard une indulgence relative. Au pire, s’ils ne pouvaient
rien faire, leur seule présence au tribunal, lors de votre procès,
vous procurerait au moins un soutien moral. Cela vous aiderait
à marcher la tête plus haute jusqu’aux deux colonnes, le jour du
supplice.
Sur cette remarque au goût saumâtre, il s’éclipsa de
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