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frère, je vais lui montrer ce document.
— Croyez-moi, grand frère, répondit mon père avec une
once d’impatience, nous ne méritons pas tant de pompe. Nous
serions bien heureux de pouvoir rejoindre directement Kachgar
sans vous causer ici le moindre dérangement.
Mais la sentinelle ne fléchit pas.
— Les auberges de Kachgar sont réservées aux invités en
fonction de leur éminence. Il y a donc des caravansérails pour
les marchands de chevaux, d’autres pour les marchands de
grain...
— Nous savons tout cela, grogna oncle Matteo. Nous
sommes déjà venus.
— Dans ce cas, je me permets de vous recommander, grands
frères, celui réservé aux voyageurs de passage, l’auberge des
Cinq Félicités. On la trouve dans la venelle de l’Humanité-
Parfumée. N’importe qui à Kachgar pourra vous y...
— Nous savons où elle est.
— En ce cas, vous aurez la bonté d’y loger jusqu’à ce que
l’ilkhan Kaidu requière l’honneur de votre présence dans sa
yourte résidentielle.
Il fit un pas en arrière, tenant toujours la lettre, et nous fît
signe de passer.
— Allez maintenant en paix, grands frères. Je vous souhaite
un bon voyage.
Lorsque nous nous fumes éloignés hors de portée de son
oreille, oncle Matteo grommela :
— Merde et pâté en croûte ! C’est bien notre veine. De toutes
les armées mongoles, il a fallu que nous tombions sur celle de
Kaidu.
— Comme tu dis, reprit en écho mon père. Avoir fait tout ce
chemin sans encombre pour tomber sur ce triste sire en
personne...
Mon oncle secoua la tête d’un air sombre et lâcha :
— Il se pourrait que nous n’allions guère plus loin.
L’inquiétude et la contrariété de mon père et de mon oncle
étaient fort légitimes. Mais pour pouvoir vous l’expliquer, je
dois vous dire quelques mots de cette terre de Kithai sur
laquelle nous étions arrivés. D’abord, son nom est orthographié
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