-1-

domestique et veiller à tes intérêts. Nous irons voir cela au
bazar.
Le mélancolique wazir Jamshid nous y accompagna afin de
nous servir d’interprète dans le cas où notre farsi viendrait à
s’avérer insuffisant. En cours de route, il nous expliqua diverses
particularités que je découvrais pour la première fois. J’avais,
par exemple, remarqué, en regardant les hommes dans la rue,
qu’aucun des plus âgés ne laissait sa barbe noire devenir poivre
et sel ni même blanche, mais que, au contraire, tous arboraient
une barbe du plus bel orange vif, tel du vin de Chiraz. Jamshid
m’indiqua qu’ils se la teignaient à l’aide des feuilles d’une
plante, le henné, que les femmes utilisaient également comme
produit cosmétique, ainsi que les charretiers pour parer leurs
chevaux. On n’avait d’ailleurs pas recours, à Bagdad, pour les
tâches de trait ou de bât, aux splendides pur-sang arabes utilisés
pour la monte. On confiait ce rôle à de minuscules poneys à
peine plus grands que des mastiffs, qui, je dois le dire, avec
leurs crinières et leurs queues teintes au henné flottant au vent,
étaient fort jolis.
Les rues de Bagdad grouillaient non seulement de Persans,
mais de gens de toutes origines. Certains, habillés à
l’occidentale, auraient certainement eu le visage aussi pâle que
le nôtre s’il n’avait été largement tanné par le soleil. D’aucuns
étaient noirs, certains marrons ou d’une nuance jaune foncé,
tandis que beaucoup avaient la peau de la couleur du cuir un
peu passée. Il s’agissait, pour ces derniers, des quelques
Mongols de la garnison d’occupation, tous vêtus d’une armure,
de peaux vernies ou de cottes de mailles, qui arpentaient les
rues la démarche dédaigneuse, repoussant vigoureusement de
côté tout effronté qui se trouvait sur leur chemin. De
nombreuses femmes, au teint très varié aussi, peuplaient les
rues, certaines juste coiffées d’un tchador léger, à la mode
persane, d’autres sans le moindre voile, aussi inattendu que cela
puisse paraître dans une ville musulmane. Pourtant, même dans
cette libérale cité de Bagdad, aucune ne se déplaçait seule,
toutes étaient accompagnées d’une ou de plusieurs autres
femmes, ou bien d’un gros serviteur imberbe.
Je fus si ébloui par le bazar de Bagdad que j’eus toutes les
-278-