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purent manger, mais je me souviens que notre plat principal, à
nous les chrétiens, fut un jeune chameau farci d’un agneau luimême
farci d’une oie, laquelle était fourrée de porc émincé, de
pistaches, de raisin, de pignons et de diverses épices. Le tout
était accompagné d’aubergines farcies, de marrows farcis et de
feuilles de vigne farcies. Comme boisson, on nous servit des
sharbats faits de neige encore glacée, laquelle avait été ramenée
de Dieu sait où par Dieu sait quels moyens et à Dieu sait quel
coût. Ceux-ci diversement parfumés – au citron, à la rose, au
coing ou à la pêche – et tous aromatisés de nard et d’encens.
Comme desserts, il y eut des pâtisseries fourrées au beurre ou
au miel aussi croustillantes que des nids d’abeilles, et une pâte
appelée halwah faite d’amandes pilées, des tartes au citron et
des petits gâteaux fabriqués, aussi incroyable que cela puisse
sembler, à partir de pétales de rose et de fleurs d’oranger, ainsi
que des dattes fourrées aux amandes et aux clous de girofle. Il y
avait également l’inégalable qahwah, des vins aux teintes
variées et d’autres liqueurs alcoolisées.
Ces breuvages grisèrent rapidement les chrétiens, et les
Arabes comme les Circassiens ne furent pas longs à suivre. Il est
bien connu que le Coran des Arabes leur interdit de boire du
vin, mais ce que l’on sait moins, c’est que beaucoup de
musulmans respectent strictement cette loi, c’est-à-dire à la
lettre. Je m’explique. Le vin devant être, à l’époque où le
prophète Mahomet écrivit le Coran, la seule boisson alcoolisée
existante, il ne lui vint pas à l’idée de prohiber par avance toute
boisson ou substance grisante qui pourrait être découverte par
la suite. De sorte que de nombreux musulmans, même
scrupuleusement respectueux de la religion en général, se
sentent autorisés (lors des fêtes, en particulier) à boire tout ce
qui, à la différence du vin, ne provient pas du raisin des vignes,
ainsi qu’à mâcher cette herbe qu’ils appellent des divers noms
de haschisch, banj, bhang ou ghanja, qui crée une ivresse au
moins aussi forte que celle du vin.
Ce banquet nocturne était pourvu de boissons fort
excitantes auxquelles le Prophète n’aurait jamais songé, comme
ce liquide couleur d’urine appelé abijau, obtenu à partir de
grain fermenté, ou l’araq, sorte de jus de dattes pilées, ou
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