-1-

t’imagine même pas en rêve pouvoir consommer la zina avec
moi.
— Je suis un peu perdu, princesse Phalène. Vous m’avez
vous-même distinctement dit que vous alliez m’introduire dans
votre chambre...
— C’est ce que je ferai. Et je resterai avec toi afin de t’aider à
pratiquer la zina avec ma sœur.
— Avec ta sœur ?
— Chut ! Ma grand-mère est peut-être sourde comme un
pot, mais elle peut parfois lire sur les lèvres. À présent, tais-toi
et écoute-moi. Mon père ayant de nombreuses épouses, j’ai de
nombreuses sœurs. L’une d’entre elles est susceptible de se
prêter à la zina. En réalité, elle ne s’en lasse jamais. Ce sera elle,
ton cadeau d’anniversaire.
— Mais si elle est aussi princesse royale, en quoi sa virginité
serait-elle moins...
— Je t’ai dit de te taire. Oui, elle est aussi royale que moi,
mais elle a une raison de moins tenir à sa virginité. Tu sauras
tout ce soir. Jusque-là, ne m’interroge plus ou je suspends le
cadeau. Maintenant, Marco, profitons ensemble de cette
journée. Laisse-moi appeler un cocher qui nous emmènera faire
le tour de la ville.
Le carrosse, quand il arriva, s’avéra n’être qu’un simple
chariot à deux grandes roues, tiré par un unique cheval nain de
Perse. Le cocher m’aida à hisser la grand-mère infirme sur son
siège à ses côtés, la princesse et moi prîmes place à l’intérieur de
la cabine. Tandis que notre attelage descendait l’allée du jardin
et franchissait les grilles pour sortir vers la ville, Phalène, se
souvenant qu’elle n’avait pas pris de petit déjeuner, ouvrit un
sac en tissu, en tira plusieurs fruits d’un jaune un peu vert et
croqua dans l’un d’eux tout en m’en offrant un autre.
— C’est du banyan, précisa-t-elle. Une variété de figue.
Je tressaillis de dégoût à la simple évocation d’une figue et
déclinai poliment l’offre, peu soucieux d’avoir à évoquer devant
elle la rocambolesque aventure d’Acre qui m’avait valu cette
répulsion spontanée pour les figues. Phalène apprécia peu mon
refus, je lui demandai pourquoi.
— Sais-tu, murmura-t-elle, penchée vers moi afin que le
-298-