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prenait l’envie d’envoyer directement vers l’Asie nos flottes de
commerce, nous les priverions d’un juteux bénéfice, c’est
justement ce que les corsaires sarrasins qui patrouillent
constamment sur les mers qui y mènent cherchent à éviter.
Lisa eut l’air franchement choquée :
— Ce sont donc nos ennemis, et nous commerçons avec
eux ?
Se contentant de hausser les épaules, Isidoro lâcha :
— Les affaires sont les affaires.
— Nos papes les premiers, pointa l’oncle Matteo, ont de tout
temps négligé de faciliter le négoce avec les païens, alors même
que nous avions tout intérêt à le faire. Il y aurait pourtant, pour
un pape ou n’importe quel dirigeant doué d’un tant soit peu de
pragmatisme, des fortunes à amasser en instaurant un
commerce suivi, y compris avec les territoires d’Extrême-
Orient. Nous avons vu de nos yeux la richesse de ces régions :
nous savons de quoi nous parlons. Notre précédent voyage
consistait principalement en une exploration, mais, cette fois,
nous allons emmener de quoi commercer. Si la route de la soie
est devenue un cauchemar, elle n’en est pas impraticable pour
autant. Nous avons déjà traversé à deux reprises ces territoires,
une fois à l’aller, une fois au retour. Nous pouvons donc
parfaitement le refaire.
— Qui que soit le prochain pape, prédit mon père, il devrait
accorder sa bénédiction à ce projet. Rome a longtemps craint
l’invasion des Mongols en Europe, mais les derniers khans
mongols semblent bien, désormais, avoir limité l’extension de
leur aire d’influence à l’ouest. Rome devrait donc saisir
l’opportunité qui se présente de sceller une alliance avec les
Mongols contre l’Islam. Notre mission auprès du khan de tous
les khans pourrait donc être de la plus extrême importance. ...
tant pour les visées de notre mère l’Eglise que pour la prospérité
de Venise.
— Et pour la maison Polo, conclut Fiordelisa, qui en faisait à
présent partie.
— D’abord et avant tout, fit en écho Matteo. Alors, cessons
de tergiverser, Nico, et allons-y tout de go. Que dirais-tu de
repasser par Constantinople et de récupérer nos prêtres là-bas ?
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