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similaire s’était présentée, dans laquelle un prêtre et une grande
dame avaient également été impliqués.
— Et que va-t-il advenir de moi ?
— Dès que le doge aura coiffé le bonnet blanc, il procédera à
la proclamation des amnisties, et vous serez du nombre. Vous
serez absous de la tentative d’incendie et vous avez été mis hors
de cause pour l’assassinat. Vous serez donc libéré de prison.
— Libre ! haletai-je.
— À la vérité, peut-être même un peu plus libre que vous
n’auriez pu le souhaiter.
— Comment cela ?
— Je vous l’ai dit, le doge va tout faire pour qu’on oublie au
plus vite cette sordide affaire. S’il vous laissait tout bonnement
errer à nouveau libre dans les rues de Venise, votre simple
présence serait un rappel constant de ce qui s’est produit. Votre
amnistie est donc conditionnelle, elle est soumise à votre
bannissement. Vous êtes exilé. Vous allez devoir quitter Venise
à tout jamais.
Durant les quelques jours que j’eus encore à passer en
prison, je réfléchis à tout ce qui venait d’arriver. Certes, il était
douloureux d’avoir à quitter Venise la Sérénissime, Venise la
Ville lumière. Mais à tout prendre, cela valait certainement
mieux que de finir décapité sur la piazzetta ou de rester à me
morfondre dans les geôles du Volcan, où ne m’auraient attendu
ni sérénité ni lumière. J’en vins presque à plaindre le sort du
prêtre qui avait porté le coup fatal à ma place. Nul doute qu’en
tant que jeune prêtre à la basilique il aurait pu espérer un
avancement rapide dans la hiérarchie ecclésiastique, ce qui ne
serait plus possible à l’issue de sa lointaine mutation aux allures
d’éviction. L’exil d’Ilaria ne serait guère plus enviable, et là où
elle irait, sa beauté ne lui serait plus d’une grande utilité. Mais
qui sait... Elle qui avait été si prodigue de ses talents en tant que
femme mariée saurait peut-être les faire valoir en tant que
fiancée du Christ ? Elle aurait en tout cas de nombreuses
occasions, cette fois, de fredonner le fameux hymne du couvent,
comme elle l’avait appelé en ma présence. Néanmoins, si nous
comparions notre sort à l’irrévocable destin qui avait frappé
notre victime, nous nous en tirions relativement bien, tous les
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