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mais au lieu d’être un avantage à verser à leur crédit, je crois
que cet argument dessert les laides, au contraire. Il me semble
que je privilégierai toujours les gens de belle apparence, quitte à
courir des risques. À présent, je vous remercie de vos bons
offices, tsaddik Shimon, et vous dis adieu.
— Sakanà aleichem, noseyah.
— Tiens, cela ne sonne pas comme l’habituel « que la paix
soit sur vous »... Je me trompe ?
— Je me doutais que vous le remarqueriez.
Il répéta les mots hébreux, puis les traduisit en farsi :
— Que le danger te quitte, voyageur.
Bien que Buzai Gumbad fût encore couvert de neige, le lac
Chaqmaqtin avait progressivement abandonné sa couverture de
glace bleu pâle pour un aspect multicolore dû aux oiseaux d’eau.
D’innombrables volées d’oies, de canards et de cygnes étaient
déjà arrivées du sud, et d’autres les suivaient. Leurs coin-coin
satisfaits résonnait comme une clameur continue qui emplissait
l’air, et lorsque, soudain, un millier d’entre eux prenaient d’un
bond leur envol pour faire un joyeux tour du lac, leur
grondement enflait telle une tornade dans une forêt. Ils
procurèrent un mets nouveau qui vint agréablement varier
notre menu, et leur arrivée avait marqué, pour nombre de
caravanes, le signal du départ et la préparation des bagages. On
harnachait les bêtes, on rassemblait les troupeaux, on alignait
les chariots, et, l’un après l’autre, les convois se mettaient en
marche vers l’horizon.
Les premiers à partir étaient ceux qui se dirigeaient vers
l’ouest, du côté de Balkh ou plus loin, car la longue déclivité du
corridor de Wakhân était la voie la plus aisée pour descendre du
Toit du monde et la première à redevenir praticable, le
printemps venu. Les voyageurs en partance pour le nord ou
pour l’est préféraient attendre un peu, ces destinations
impliquant l’ascension des montagnes qui les entouraient sur
trois côtés du site. Or emprunter leurs passes conduirait à en
gravir encore d’autres situées derrière.
Que ce fût au nord, à l’est ou au sud, les passes ne se
départissaient jamais, même au cœur de l’été, de leur manteau
de neige et de glace. Aussi, nous autres Polo, censés voyager
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