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davantage d’indulgence, pour ma part, mais après tout je ne suis
pas musulman. Il s’agissait d’un opulent marchand persan dont
le harem personnel se composait des quatre femmes légalement
autorisées, en plus des nombreuses concubines habituelles.
L’offense pour laquelle il comparaissait devant ses juges fut lue
à voix haute : l’homme s’était rendu coupable de khalwat,
autrement dit de « promiscuité compromettante ». Les détails
de son acte d’accusation étaient plus explicites : on reprochait
au négociant d’avoir pratiqué la zina avec deux de ses
concubines en même temps, tandis que ses quatre femmes et
une autre concubine assistaient à la scène, circonstances
considérées comme haram au regard de la loi musulmane.
À l’écoute de la lecture de ces charges, je ressentis
instinctivement de l’empathie pour l’accusé, en même temps
qu’un certain malaise personnel, sachant que je m’adonnais
moi-même presque chaque nuit à la zina avec deux femmes qui
n’étaient point mes épouses. Mais ayant lancé à la dérobée un
regard vers ma compagne, la princesse Phalène, je ne détectai
sur son visage nulle trace de culpabilité ni d’appréhension. Je
découvris au fil des débats qu’aucune offense faite aux lois
musulmanes n’est susceptible d’être punie tant qu’elle n’avait
pas été confirmée par au moins quatre témoignages visuels
venus certifier sa véracité. Or, que ce fut volontairement ou par
simple fierté, à moins qu’il ne s’agît que de bêtise pure et
simple, le marchand avait bel et bien laissé cinq femmes
observer ses prouesses, qui, peu après, piquées, jalouses ou
poussées par je ne sais quelle raison purement féminine, avaient
déposé plainte pour khalwat contre lui. Ces cinq femmes purent
donc, comme tous les autres assistants, le voir saisi, frappé et
traîné sans ménagement, malgré ses cris affolés, sur la terrasse
adjacente, avant d’être projeté tout vif dans l’huile bouillante. Je
ne m’étendrai pas sur les quelques minutes qui s’ensuivirent.
Les jugements décrétés par le Divan n’étaient cependant pas
toujours aussi spectaculaires. Certains étaient savamment
adaptés aux crimes commis. Un jour, un boulanger traduit
devant la cour pour avoir servi à ses clients des pains trop petits
fut condamné à être poussé dans son propre four pour y être
cuit jusqu’à ce que mort s’ensuive. Une autre fois, un homme
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