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quelques gouttes dans l’œil soulageront grandement la douleur.
— Ce sont les sommets du Karakorum, affirmait un autre,
les montagnes Noires, les Pentes glacées. Là-bas, l’eau des
torrents est toujours aussi froide, durant l’année. Gardez-vous
de laisser vos chevaux s’en désaltérer sans en avoir mis à
réchauffer au préalable dans un seau, ou ils seraient pris de
crampes douloureuses.
— Ces hauteurs sont celles de l’Hindu Kuch, les Tueuses de
l’Inde, annonçait le troisième28. Sur ce terrain très difficile, un
cheval peut devenir rétif et presque incontrôlable. Si vous êtes
confrontés à pareille situation, attachez simplement la queue du
cheval à sa langue : il se calmera instantanément.
— Ce sont les monts du Pamir, affirmait un quatrième, ce
qui signifie le « chemin des pics ». La seule plante que vos bêtes
pourront y brouter est la bursta, la citronnelle de l’Inde, aux
feuilles odorantes couleur d’ardoise. Vous ne pourrez la
manquer : vos chevaux la trouveront toujours pour vous.
Gorgées d’une sève huileuse, ces feuilles vous fourniront un très
bon combustible. Etrangement, d’ailleurs, ce sont les plus vertes
qui brûlent le mieux.
— Ces montagnes sont les Khwaja, les Maîtresses, indiquait
un cinquième. Quand vous serez là-haut, vous ne sauriez perdre
votre cap, même au milieu de la plus épaisse tempête. Il vous
suffit de vous souvenir que le versant méridional des montagnes
est dépourvu de toute végétation. Si donc vous repérez le
moindre arbuste ou le plus petit buisson, vous êtes forcément
sur la face nord.
— Ces massifs sont ceux des Muztagh, les Gardiens,
prévenait un sixième. Priez pour les avoir entièrement traversés
avant que l’été ait succédé au printemps, ou vous serez piégés
par le Bad-i-sad-o-bist, le terrible vent de quatre mois.
— Pas du tout ! clamait un septième. Ces éminences sont
celles du Trône de Salomon, le Takht-i-Sulaiman. Si vous êtes
pris là-haut dans une tornade, vous pourrez être sûrs qu’elle est
28 C’est cet intervenant qui a raison. Le chemin que vont
emprunter nos voyageurs suivra la chaîne de l’Hindu Kuch,
pour remonter la vallée du Wakhân.
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