-1-

pas été choisis par le pape en personne. N’importe quel prélat
pourra aussi bien s’en charger.
— À quel genre de prélat penses-tu qu’il faille nous
adresser ? questionna Matteo. Si nous demandions cela au
patriarche de Venise, il nous rétorquerait sans doute, à juste
raison, que mettre cent prêtres à notre disposition équivaudrait
à vider presque toutes les églises de la ville.
— Et il nous faudrait les acheminer sur une distance
supplémentaire, songea mon père. Mieux vaudrait les trouver
plus près de l’endroit où nous nous rendons.
— Pardonnez mon ignorance, intervint ma nouvelle bellemère,
Fiordelisa. Mais pourquoi diable cherchez-vous à recruter
des prêtres, et en grand nombre, pour un sauvage seigneur de
guerre mongol ? Ce n’est tout de même pas un chrétien, je
suppose ?
— Il n’a pas de religion bien définie, Lisa, répondit mon
père.
— Je m’en serais doutée.
— Mais il a justement une vertu particulière aux gens
étrangers à Dieu : il est tolérant à l’égard de ce que croient les
autres. En fait, il souhaite juste que ses sujets aient un choix
ouvert de croyances entre lesquelles choisir. Il y a actuellement
dans ses États de nombreux prêcheurs de religions païennes,
mais la foi catholique n’est représentée que par les contestables
et trompeurs prêtres nestoriens. Kubilaï désire que nous lui
procurions un nombre décent de représentants de la véritable
Église chrétienne de Rome. Naturellement, Matteo et moi
aimerions accéder à sa requête... et pas seulement dans le but de
propager la sainte foi. Si nous parvenons à mener cette mission
à bien, nul doute que le khan nous donnera ensuite
l’autorisation d’en engager d’autres éminemment plus
profitables.
— Ce que Nico veut dire par là, expliqua mon oncle, c’est
que nous espérons bien établir un commerce entre Venise et ces
territoires de l’Orient, et donc réactiver le flot commercial de la
route de la soie.
Lisa roula des yeux effarés.
— Vous voulez dire qu’il existe une route tendue de soie ?
-139-