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— Ah, parfait ! fit en écho oncle Matteo, visiblement
enchanté. Je crois, Nico, que nous n’avons pas savouré les
bienfaits d’un bain depuis notre traversée du Tadjikistan.
Nous bénéficiâmes donc à nouveau de la purification en
profondeur et du délassement de ce hammam qu’on nous avait
si élégamment prescrit, où nos trois domestiques se chargèrent
de nous masser. Après quoi nous nous retrouvâmes étendus nus
chacun sur son lit, dans sa chambre, pour cette fameuse
champna, comme l’avait appelée le wazir. Je ne savais pas du
tout de quoi il s’agissait. Si je m’étais fié au nom, je me serais
attendu à une exhibition de danse. Cela s’avéra un vigoureux
massage, un pétrissage parfois martelé de l’intégralité du corps,
plus énergique que celui pratiqué au hammam, dont la finalité
n’était pas d’extraire du corps ses impuretés mais juste de lui
procurer vigueur, tonus et santé.
Mon jeune valet Karim ne se priva pas de me pincer, de me
pilonner et de me tordre avec entrain, ce qui me parut, au
début, quelque peu douloureux. Cependant, progressivement,
mes muscles, articulations et tendons, ankylosés par notre
longue chevauchée, se détendirent sous cet assaut, et je ne
tardai pas à me sentir empli d’aise, puis bientôt parcouru d’un
frisson de vitalité. Entre autres effets, cet entrain donna soudain
singulièrement vie à une partie quelque peu impertinente de ma
personne, et je m’en sentis passablement gêné. C’est alors que je
vis, stupéfait, Karim s’emparer soudain de mon membre et
commencer à le manier d’une main qui me paraissait
particulièrement experte à ce genre d’exercice.
— Je peux fort bien m’occuper de cela moi-même, lançai-je,
mordant, pour peu que je le juge nécessaire.
Il haussa les épaules avec une délicate légèreté et glissa
simplement :
— Qu’il en soit fait suivant les désirs de Mirza... Ses désirs
sont des ordres !
Là-dessus, il se concentra sur des parties moins intimes. Il
finit par cesser de me malmener et, alors que je demeurais
allongé, partagé entre l’envie de m’assoupir et celle de sauter à
terre pour me livrer à corps perdu à de vigoureuses
performances athlétiques, il me demanda s’il lui était possible
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