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totale, il cria :
— Oh, maître Marco, si vous avez la chance de les
apercevoir avant qu’ils vous frappent, vous n’aurez aucun doute
sur leur identité, croyez-moi ! Ayee, bismillah, kheli zahmat
dadam...
Et, des prières plein la bouche, il se livra devant Allah à un
nombre ahurissant de prosternations implorantes, avant de
ramper jusqu’à sa tente.
Lorsque tous mes compagnons furent couchés, je fis le tour
complet de l’oasis, cimeterre en main, scrutant aussi loin que je
le pouvais à travers l’épaisseur noire et brumeuse qui nous
environnait. Cette obscurité était si impénétrable que, ne
pouvant surveiller en même temps toutes les approches
possibles du campement, je décidai de me mettre en faction
près de ma propre tente, à côté de celle d’Aziz. La nuit étant
l’une des plus glaciales de notre voyage, je m’étendis sur le
ventre à l’intérieur de ma tente, sous les couvertures, laissant
juste ma tête dépasser au-dehors. Ou bien Aziz n’était pas
parvenu à trouver le sommeil, ou je l’avais réveillé en
m’installant de la sorte, toujours est-il qu’il sortit lui aussi la tête
et me chuchota :
— Je suis terrifié, Mirza Marco, et j’ai très froid. Pourrais-je
m’endormir près de toi ?
— Il fait froid, c’est vrai, concédai-je. Moi-même, je
frissonne malgré l’épaisseur de mes vêtements sur moi. J’irais
bien nous chercher d’autres couvertures, mais je déteste
déranger les chameaux. Viens avec les tiennes, Aziz. Et puis je
vais défaire ta tente, elle nous servira de couverture
supplémentaire. Si tu restes collé à moi et si nous nous abritons
sous cette pile de tissu, nous devrions nous sentir bien au
chaud.
C’est ce que nous fîmes. Aziz glissa hors de sa tente, tel un
petit triton dénudé, et entra dans la mienne. Très vite, dans le
froid, j’ôtai les piquets de leurs ourlets et jetai sa tente audessus
de la mienne. Puis je me terrai à côté de l’enfant, ne
laissant que ma tête émerger, ainsi que mes deux mains
agrippées au shimshir. Très vite, je cessai de trembler, mais ce
fut pour me sentir bientôt frissonner de l’intérieur, à cause de la
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