-1-

20
Nous poursuivîmes notre descente de l’Euphrate, qui nous
conduisit à traverser une contrée peu attrayante où la rivière
avait creusé son lit dans le basalte : une terre noire et austère,
stérile, sans herbe, sans pigeons, sans aigles. Personne ne nous
avait pourchassés, pas plus les Égarés que quiconque. Bientôt,
graduellement et comme pour célébrer notre délivrance du
danger, le paysage se fit plus plaisant et plus hospitalier. Le
terrain commença de façon perceptible à s’élever sur les berges,
la rivière ne tarda pas à couler au milieu d’une large vallée
verdoyante. Il y avait là des champs de cerisiers, des forêts, des
pâtures et des fermes, des fleurs et des fruits. Mais les cerisiers
étaient aussi hirsutes que les forêts naturelles, et les fermes tout
aussi envahies de mauvaises herbes que les prés de fleurs
sauvages. Tous les propriétaires de ces terres étaient partis. Les
seules personnes que nous rencontrâmes dans cette vallée
furent des familles nomades de bergers, des bédouins, ces
hommes sans racines et sans terres qui vagabondaient là parmi
les prairies herbeuses. Nulle part nous ne vîmes trace de ces
habitants sédentaires qui eussent pu, par leur travail, préserver
les cultures et empêcher la nature de reprendre ses droits.
— C’est là le travail des Mongols, diagnostiqua mon père.
Lorsque l’ilkhan Hugalu – je veux parler du sous-khan Hugalu,
le frère de notre ami Kubilaï – s’est engouffré dans cette zone et
a vaincu l’Empire perse, la plupart des Persans sont tombés ou
ont fui devant lui, et les survivants ne sont pas encore rentrés
sur leurs terres. Mais les nomades arabes et kurdes sont comme
cette herbe sur laquelle ils vivent et à la recherche de laquelle ils
errent. Comme elle, ces bédouins savent ployer devant le
moindre souffle de vent, de la plus douce brise au plus farouche
simoun, pour se relever ensuite et continuer de progresser. Peu
leur importe qui gouverne la terre, et jamais ils ne s’en
-255-