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ordonna à Narine de faire chauffer un peu d’eau.
Mon oncle revint en trombe, surgit de la nuit et cria :
— Aziz n’est pas là ! Ses affaires sont là, mais lui pas !
Laissant Narine humecter ma blessure et m’enrouler autour
de la tête un cataplasme enduit de baume, mon père et mon
oncle battirent les fourrés à sa recherche. Ils ne le trouvèrent
pas. Narine et moi les ayant rejoints, nous organisâmes une
fouille méthodique de toute l’oasis, sans plus de succès. Nous
consultant du regard, nous tentâmes de reconstituer ce qui avait
bien pu se passer.
— Il a probablement quitté la tente. Même sans ses
vêtements, et dans cette froidure...
— Oui, il devait bien se douter qu’ils allaient la piller à un
moment ou à un autre.
— Il a donc dû trouver refuge dans un coin plus sûr.
— Si ça se trouve, il a rampé dans les parages, pour voir s’il
pourrait nous aider.
— De toute façon, il devait être à découvert quand les
Karauna ont fui.
— Et l’apercevant, ceux-ci l’auront emporté avec eux.
— À la première occasion, ils le tueront.
C’était oncle Matteo qui avait émis cette dernière remarque,
d’un ton particulièrement affligé.
— Et ils le tueront de la façon la plus bestiale, car ils doivent
être fous furieux, persuadés que nous leur avons volontairement
tendu une embuscade.
— Ilsn’en auront pas le temps. Les Mongols sont sur leurs
talons.
— Non, les Karauna ne vont pas tuer l’enfant : ils vont s’en
servir comme d’un otage. Un bouclier pour tenir à distance les
Mongols.
— Soit... En admettant même que les Mongols restent à
distance – ce qu’ils ne feront pas –, reprit mon oncle, imaginez
seulement ce que les Karauna vont pouvoir faire subir à ce
pauvre enfant.
— Ne pleurons pas avant d’avoir mal, tempéra mon père.
Quoi qu’il advienne, nous devons faire face. Narine, tu restes ici.
Matteo et Marco, en selle !
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