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spécialiste des chevaux, comme vous devez l’avoir noté. J’ai été
élevé parmi les chevaux et...
— Vous venez de nous dire que vous étiez marin, fit
observer mon oncle.
— C’était après ma jeunesse, perspicace maître. Je suis aussi
expert en chameaux. Je puis tirer les horoscopes à la façon des
Arabes, des Perses et des Indiens. J’ai refusé les offres des
hammams les plus réputés qui me proposaient de louer mes
services, car, en tant que masseur, je suis inégalable. Je sais
teindre au henné les barbes grises et atténuer les rides à l’aide
d’un baume au vif-argent. De mon unique narine, je peux jouer
de la flûte de façon plus douce que le meilleur musicien ne
pourrait le faire de sa bouche. De plus, lorsque j’utilise cet
orifice d’une certaine autre façon...
Tous ensemble, mon père, mon oncle et le wazir
explosèrent d’indignation :
— Dio me varda !
— Ce type vous dégoûterait un ver de terre !
— Débarrassez-vous-en, seigneur négociant ! C’est une
tache sur Bagdad ! Attachez-le à un piquet et laissez-le en
pâture aux vautours !
— J’ai bien entendu, wazir, et je n’y manquerai pas. Dès que
je vous aurai donné un aperçu de mes autres marchandises,
peut-être ?
— Il est tard, invoqua Jamshid, évacuant l’appréciation peu
flatteuse qu’il aurait pu lancer au commerçant sur la qualité de
ses fameuses marchandises. Nous sommes attendus au palais.
Venez, messieurs. Demain est un autre jour.
— Et un jour plus limpide, gronda sourdement le négociant,
couvant l’esclave d’un regard vengeur.
Ainsi quittâmes-nous l’enclos aux esclaves et le bazar pour
nous frayer un chemin parmi les rues et les jardins des squares.
Nous étions presque au palais quand oncle Matteo eut cette
remarque :
— Vous avez vu ? Cet ignoble chenapan de Narine ne s’est
jamais excusé.
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