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danses, à écouter leur musique ou à participer à leurs
compétitions sportives. Tout n’était pas festif cependant, et il
arrivait aussi que l’on partageât des moments plus solennels.
Chacun ayant ses propres lois et coutumes, il avait été désigné
un collège composé de membres représentatifs de toutes les
couleurs, langues et religions présentes. Institué en cour de
justice, il statuait sur les plaintes déposées pour chapardage,
violation de domicile et autres petits délits susceptibles de
troubler la quiétude générale.
Si j’ai mentionné dans la foulée la cour de justice et les
festivités, c’est qu’un incident que je trouvai amusant liait entre
eux ces sujets. Les gens du peuple Kalash, réputés pour leur
beauté, sont en général irritables et querelleurs, mais seulement
entre eux, et cela ne va jamais jusqu’à la férocité. Souvent, leurs
disputes s’achèvent par de grands éclats de rire. Ce sont aussi de
bons vivants, gais et enjoués, très portés sur la musique et dotés
d’un nombre impressionnant de danses – le kikli ou le dhamal
– auxquelles ils s’adonnent presque chaque jour. L’une d’elles,
le luddi, restera à jamais gravée dans mon apprentissage de cet
art.
La première fois que je la vis exécuter, c’était par un Kalash
qui avait comparu devant la cour de justice de Buzai Gumbad,
accusé d’avoir volé un jeu de clochettes à chameaux à l’un de ses
voisins. Lorsqu’il fut acquitté pour manque de preuves, le
groupe Kalash au grand complet résolut de fêter cela et organisa
un concert assez braillard de flûtes rythmé de battements de
tisonniers et de tambourins. L’homme commença alors à danser
un luddi plein de mouvements, de lancers de bras battant l’air,
avant d’être rejoint par toute sa famille. Je vis bientôt celui à qui
l’on avait dérobé les clochettes, un autre Kalash, se lancer à son
tour dans un luddi effréné. La cour, n’ayant pas retrouvé les
clochettes ni pu confondre le coupable, avait ordonné une
collecte parmi tous les membres de la communauté incriminée
pour indemniser la victime. La somme réclamée à chacun se
réduisait à quelques modestes pièces de cuivre, mais le total
rassemblé s’avéra couvrir très largement la valeur des clochettes
perdues. Et, dès que l’homme fut entré en possession de cette
somme, l’ensemble du contingent Kalash décida d’organiser
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