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princesse Shams.
Comparer une femme à un champ de trèfles, pensai-je, voilà
bien la marque de l’esprit rustique d’un gardien de chèvres. Le
jugement du vieil homme était certainement altéré par des
décennies de fréquentation de chèvres crasseuses et de
nestoriens guère plus propres.
— Il n’était pas homme dans toute la Perse, continua le
vieux prêtre, qui ne fut prêt à risquer une raclée de l’un des
gardes du palais de Kerman, juste pour se faufiler à la dérobée
autour des jardins et jeter un bref coup d’œil sur la princesse
Lumière quand elle s’y promenait. Pour la voir ne fut-ce qu’un
instant sans son voile, un homme eût donné sa vie. Pour l’infime
espoir d’un sourire de sa part, il eût damné son âme pour
l’éternité. Quant à envisager avec elle une intimité encore plus
grande, il n’était même pas question de l’imaginer, fût-ce à
cause de la multitude de princes déjà désespérément épris
d’elle.
J’étais assis devant Vizan et le couvrais d’un regard
incrédule. Quoi ? Cette vieille bique avec laquelle j’avais passé
des nuits entières dans le plus simple appareil, une vision
inviolable et impossible à toucher ? Inconcevable ! Et même
totalement ridicule !
— Tant de prétendants brûlaient tous du même désir à son
égard que Shams au cœur tendre n’eût jamais voulu ou pu faire
un choix entre eux tous, de peur de briser la vie des autres. Son
père le shah était lui-même fort embarrassé pour trancher, tant
il se trouvait harassé, pressé de tous côtés, littéralement assiégé
par des foules de soupirants qui le comblaient, pour le faire
céder en leur faveur, des plus splendides cadeaux. Ce fut, durant
plusieurs années, une véritable lutte entre les prétendants à sa
main. À l’âge ou toute princesse se tourmentait de voir s’écouler
le printemps de sa jeunesse, elle n’était pas encore mariée.
Pourtant, plus le temps passait, plus croissaient sa beauté de
rose, sa grâce de saule pleureur et sa délicate senteur de trèfle.
Bien que, toujours assis, je continuasse à le dévisager,
incrédule, mon scepticisme cédait lentement la place à une
profonde interrogation : et si, après tout, mon amante avait
vraiment été tout cela ? Si elle avait été assez exquise et
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