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une ou deux reprises, d’en traquer de petites troupes, abattant
plusieurs gazelles et, une fois, un kulan. Chaque jour ou
presque, nous pouvions compter sur une oie, un canard, une
caille ou une perdrix. Cette viande fraîche aurait été un don du
ciel, n’eût été un léger inconvénient.
J’ai oublié quelle sorte de créature nous avions abattue la
première fois, et qui l’avait fait. Mais quand nous
commençâmes à la dépecer pour la faire griller sur notre feu,
nous découvrîmes qu’elle était criblée de petits insectes
grouillants incrustés entre la peau et la chair. Dégoûtés, nous la
jetâmes et nous contentâmes ce soir-là de la nourriture séchée
qui était notre ordinaire dans le désert. Mais, le lendemain,
ayant tué un autre volatile, nous le trouvâmes infesté de la
même façon. Je ne sais quel démon afflige toute créature
vivante dans le Garabil. Les indigènes rencontrés ne surent
nous le dire et n’en semblèrent de toute façon nullement
affectés, se moquant même de la nausée que cela nous inspirait.
Comme tous les animaux que nous réussîmes à chasser
fourmillaient de la même vermine, nous nous fîmes violence
pour ôter ces parasites avant de faire cuire la viande, et, comme
la manger ne nous rendit pas malades, nous considérâmes
bientôt le phénomène comme banal.
Un autre exercice qui aurait pu nous paraître gênant nous
sembla après le désert au contraire passionnant. Par trois fois
au cours de notre traversée du Garabil, nous eûmes à franchir
une rivière. Si je me souviens bien, celles-ci s’appelaient le
Tedzhen, la Kushka et la Takhta. Si elles n’étaient pas
particulièrement larges, leurs eaux étaient en revanche froides,
profondes et rapides, car elles tombaient directement du
Paropamisus dans les étendues plates du Karakoum, où elles
iraient ensuite se perdre et disparaître, absorbées par les Sables
noirs. Sur chaque rive s’élevait un caravansérail, lequel
proposait un service de navette que je trouvai réjouissant. Pour
nos chevaux, nous leur ôtâmes juste leur selle et leur
chargement avant de les laisser traverser à la nage, ce qu’ils
firent avec aplomb. Quant à nous, les voyageurs, nous fûmes
transportés sur l’autre berge, l’un après l’autre, avec nos
bagages, par un passeur qui conduisait une embarcation tout à
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