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lui fallut franchir le siège du cocher. La trajectoire arrondie de
cet immense bond était prolongée, derrière les pattes
postérieures de l’animal, par celle de la chaîne qui les entravait,
au bout de laquelle était attaché un homme qui surgit à son
tour, les pieds devant, des battants du chariot, tel un bouchon
arraché d’une bouteille. Il vola à la suite du cheval au-dessus du
banc du cocher avant d’aller s’écraser au sol dans un bruit mat.
Le cheval ayant fermement l’intention de continuer à fuir,
l’homme fut traîné sur plusieurs mètres dans un épais nuage de
poussière, avant que le vendeur d’esclaves réussît à stopper
l’animal effrayé en lui attrapant fermement la bride. Si la
crinière orangée du petit cheval était très soigneusement
peignée, sa queue de couleur identique était pour sa part plutôt
ébouriffée. Ce désordre ne semblait pas sans rapport avec les
parties intimes de l’homme, lesquelles étaient en effet dénudées,
son pai-jamah étant baissé sur ses chevilles. Il demeura un
instant assis, trop secoué pour pouvoir faire quoi que ce fut
d’autre que proférer dans sa barbe de vagues exclamations en
différentes langues. L’instant d’après, cependant, il remonta
promptement son pantalon tandis que le marchand d’esclaves,
qui s’était d’un bond porté à ses côtés, l’accablait d’un torrent
d’imprécations tout en le relevant prestement à coups de pied.
L’esclave approchait l’âge de mon père, mais sa barbe sale et
hirsute, qui n’avait sans doute guère plus de deux semaines,
peinait à masquer la teinte rubiconde de sa peau. Deux petits
yeux fuyants et porcins surmontaient son nez large et charnu,
lequel s’affaissait sur de grosses lèvres. À peine plus grand que
moi, il était en revanche beaucoup plus trapu, sa panse ballotant
sur le devant comme le faisait son nez. Tout bien considéré, il
avait presque quelque chose de l’oiseau-chameau.
— Ma toute dernière jument ! enrageait le négociant en
farsi, rouant toujours l’esclave de ses coups. Indescriptible
scélérat !
— L’espiègle bête vagabondait, maître, couinait le scélérat,
les mains remontées au-dessus de sa tête pour tenter de se
protéger, alors, bien sûr, j’ai dû la suivre...
— Ah oui, elle vagabondait jusque dans les chariots ? Tu es
aussi menteur que dépravé vis-à-vis des animaux innocents !
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