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préoccuperont aussi longtemps qu’elle-même existera.
Me tournant de tous côtés sur ma selle, j’embrassai du
regard cette terre plus riche, plus fertile et prometteuse que
toutes celles que nous avions pu voir au cours de notre voyage,
et demandai :
— Qui dirige la Perse ?
— À la mort de Hulagu, son fils Abagha lui a succédé comme
ilkhan. Délaissant Bagdad, il a pris pour capitale Maragheh, sise
plus au nord. Bien que l’Empire perse fasse désormais partie du
khanat mongol, il reste subdivisé, pour des raisons
d’organisation administrative, en régions gouvernées par un
shah qui a en principe prêté serment d’allégeance à l’ilkhan
Abagha, lui-même vassal du khakhan Kubilaï.
J’étais impressionné. Je savais que nous étions encore à de
longs mois d’une éprouvante traversée de la cité où le khan
Kubilaï avait sa cour, et, ici déjà, en ces lointaines contrées
occidentales de Perse, nous nous trouvions à la lisière de ses
domaines. Ayant à l’école voué la plus grande admiration au
Roman d’Alexandre, l’ayant étudié avec le plus vif
enthousiasme, je savais que la Perse avait naguère fait partie de
l’empire de ce conquérant, empire dont l’exceptionnelle
envergure, justement, lui avait valu le surnom de Grand.
Pourtant, les territoires qu’il avait dominés ne formaient, en
regard de ceux qu’avait conquis Gengis khan, qu’une portion
restreinte du monde. Or les fils de Gengis puis ses petits-fils
avaient encore élargi leur emprise jusqu’à lui offrir cette
invraisemblable étendue sur laquelle régnait à présent, comme
khan de tous les khans, son petit-fils Kubilaï.
Je pense que ni les pharaons antiques, ni l’ambitieux
Alexandre, ni même les cupides Césars romains ne se doutaient
qu’il existait des terres aussi vastes, si bien qu’ils ne rêvèrent
même pas de les posséder. Au regard de cette immensité, les
visées et les acquisitions des actuels monarques occidentaux ne
peuvent sembler que dérisoires. Le long des frontières de
l’Empire mongol, l’Europe tout entière n’apparaît que comme
une petite péninsule surpeuplée, les nations qui la forment,
comme celles du Levant, ne semblent que de grincheuses
provinces, infatuées de leur petitesse. Vue des hauteurs infinies
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